闇文庫序破急 - 序の20 カシスオレンジ

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

序破急 - 序の20 カシスオレンジ

久世からの電話があったことで柚布子は気分的に楽になったのと同時に肉体的な胸の支えがげっぷとなって解放された。　げっぷの気体が鼻からだけではなく耳からも出たのではないかという爽快感で柚布子は思わず「やだ」と呟き口を手で押さえた。

「もう少し飲めそうだわ」柚布子はげっぷが出たことでそう思ったが、視野の遠近感は少し定かでないのも感じていた。

柚布子が座敷に戻ると、末永は園田と山田、磯貝は重盛と小宮山の相手をしていて盛り上がっていた。　柚布子はその場でどうすればいいか迷っていると、末永が「ちょっと」と言って立ち上がり、柚布子の元へやって来た。

「トラブルか？」
「いいえ、仕様のことで、確認があっただけです」
「そうか、直ぐに対応が必要か？」
「いえ、休み明けの対応で了解してもらいました」
「ご苦労さん、じゃ席に戻って、料理をご馳走になりなさい」
「はい」
柚布子が自分の膳に戻ると、紫色の飲み物と、オレンジジュースのようなものが用意されていた。

「それ、ヴァイオレットフィズとかいう飲み物らしい」
園田が説明した。
「最近の若いもんの間ではそういうもんが流行りとかで、重盛が頼んだ」
柚布子は園田の説明に重盛に笑顔でお辞儀をした。　園田の方に顔は向けていない。　園田はそれが気に入らないのか機嫌が悪そうに更に
「もうひとつはカシスオレンジだ、私が頼んでおいた、気に入ってくれたら飲んでくれ」
かなり剣のある言い方であるのが柚布子にも分かったので、造り笑顔で
「有難うございます、美味しいので頂戴します」
お世辞のつもりで応えておいた。

柚布子は残っていた料理を食べていた。　料理のカテゴリーはどちらかと云うと和食である。　料理を柚布子の胃に落とすのにカクテルはベストの組み合わせではなかったが、重盛が頼んだということで無理やり飲んだ。　柚布子はバイオレットフィズが始めてであった。　甘ったるいがドライな感触もあった。　口当たりは良いが、やはりビールの方がましと思った。　しかし、この状況でビールに手を出すのは憚れたので、バイオレットフィズを飲んだ。

柚布子の箸が止まるころ次の料理が運ばれて来た。　どちらかと云うと洋食風の肉料理であった。　一同は自分の膳に戻り肉料理を食べ始めた。

柚布子は水分が欲しかった。　出来ればアルコールの無いものが欲しかった。　柚布子は園田が頼んだカシスオレンジを口にした。　肉料理なので組み合わせは悪くないが、これを飲んだら磯貝に烏龍茶を頼んでもらおうと思っていた。

飲み会でカシスオレンジは何度も飲んでいるので味は覚えていたつもりであったが、今日のカシスオレンジは顎の奥にに苦味が残ると感じた。　それは直前に飲んだヴァイオレットフィズのせいだと思った。　カシスとは違うリキュールのように感じたが、それよりオレンジの水分が欲しかったのでグラスを干した。
その様子を園田がじっと見つめていた。　その横では仲居が焼酎のお湯割りを作って、山田や末永に配っていた。　他の男性はビール一辺倒のようであった。

柚布子は園田に見つめられて姿勢を正さずには居られなかった。　席についてまだ１０分は経っていないが、もう脚の痺れが始まっていた。
「その飲み物が好きなようだね、もう空になってる」
じっと見ていた園田が口を開いた。　ヴァイオレットフィズは少し残っていた。　柚布子はそれに気が付くと、慌ててそのグラスを取り口に運んで飲み干した。
「こちらの重盛さんが頼んでくれたお酒も美味しいですよ」
柚布子は重盛の方を見ながら笑顔で軽く頷いた。　何かに対抗しようとするのが柚布子の癖でもあり、欠点でもあった。

仕事上では時には機転の速い賢い女性に見えるが、外れると墓穴を掘ることもある。　柚布子は重盛に気を使ったつもりだが、園田にとっては敵対的な対応である。
「同じ物を、あのお嬢さんに」
園田は仲居にカシスオレンジの入っていたグラスを指さした。　カシスオレンジとは言わず「同じ物を」と言った時にまたニヤけた顔つきを園田はしたが、柚布子はそれが園田の癖だと思っていた。

柚布子は脚の痺れが顕著になって来たので紛らわす為に隣の磯貝のビールを腰を浮かして取り、磯貝に注ごうとした。　磯貝のグラスにはまだビールが残っていたが、構わず注いだ。　ビールを注ぎながらでも神経は脚にあった。　脚は立ち上がれる状態であった。
柚布子は立ち上り際に磯貝に
「戻ったら、私に注いでね」
そう言って重盛の方へ向かった。　足取りはまだ大丈夫と思った。　柚布子は甘ったるい口の感触を拭いたかった。　重盛と小宮山にビールの酌をし、戻って来ると磯貝がビールを注いでくれた。　それを一口喉に流し込むがいつもの爽快感はなく、悪酔いしそうな予感でそれ以上飲めなかった。

二杯目のカシスオレンジが運ばれて来た時には、膳の列は崩れ園田、山田、末永の年長組と重盛、小宮山、磯貝の若年組との座といった感じになって、その両方を柚布子は行き来した。　若年組にずっと居たかったが行き来することで胡坐の掛けない柚布子は脚を伸ばせるのであった。　口当たりに慣れたのか園田の注文するカシスオレンジを更に一杯飲んでいた。　そんな最中、柚布子の鞄から振動音が聞こえた。

柚布子は急いで鞄から携帯を取り座敷の外へと向かった。　柚布子は受話釦を押して廊下まで出るのにスローモーションでも見ているように長く感じた。
母屋に一番近い部屋の辺りまで来ていた。　視界もややぼやけて、脚も痺れていた。
「はい、生田です」
柚布子は最初に「まあ君」と言いそうになったのを堪えた。　久世からの電話に違いないと思ったから着信番号も確認しなかった。
「お仕事中申し訳ありません、遊佐です」
「あ、遊佐様、今晩は」
「すいません、久世より連絡の時間を指定されていたのですが、遅れてしまいました」
「あ、いいえ」
柚布子はあれから３０分後に久世から電話があることを期待していた。　しかし、遊佐の説明で自分に代わりに遊佐に電話を掛けさせたのだと理解した。
「例の仕様はこちらで纏めさせて頂きますので、それを連絡するようにとのことでした」
「いいえ、わざわざご丁寧に有難うございます、それで久世さんは」
「あ、外からでした、取引先の方とご一緒かと」
遊佐の声急に元気がなくなって小さくなった。
「そうですか・・・」
「あの、」
「はい」
「いえ、それではお伝えしましたので、気をつけてお帰り下さい」
「ありがとうございます」
「失礼します」
柚布子は久世本人からではなかったので少し落胆したが、遊佐を使ってまで中座出来るようにしてくれたことが嬉しかった。

柚布子が座敷に戻ろうと踵を返したその時、中年の男性とぶつかり廊下に尻餅をつくように崩れようとしていた。