闇文庫卒業後　第39回

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

卒業後　第39回

　仕事から帰って、京子に電話をかけた。

　合鍵の場所を教えて、部屋の中にまで入ってもらったのだが、やはり妻はいなかったらしい。
「義姉さんが帰ってきたら兄さんに連絡するよう、一応、書置きを残してきたけれど・・・やっぱり警察に届けたほうがいいんじゃない？」
「それは・・・・駄目だよ。話を大事にしたくないし、第一、事件性がない自主的な失踪の場合、警察は動かないから」
　手紙の内容からして、妻が自分から出て行ったことは間違いないのだ。

　また連絡する、と言って、私は電話を切った。

　夕食をとりに近所のファミレスへ行った。
　晩秋の雑踏はせわしなく、誰も彼もが早足でどこかへ向かっている。
　吐く息は、もう、白い。
　私はかじかんだ手をコートのポケットに突っ込み、明かりに誘われる蛾のように街をふらふらと歩いた。

　ファミレスの店内に入り、こわばった身体を温める。こわばった頭を動かそうと努力する。考えなくてはならない。これからのことを。
　会社帰りに郵便局に寄って、通帳の残金を調べてみたが、余分に引き出された形跡はなかった。妻は金もろくに持たずに消えてしまったらしい。身重の身体で。
　行き先はどこか。妻の場合、実家ではない。というよりも、妻に実家はなく、彼女が育った京都の叔父夫妻の家とは以前から疎遠だった。どんな非常事態でもその京都の家へ戻る、という選択肢は妻の性格からして考えられない。
　他に懇意にしている友人も親戚も、妻にはなかった。
　だとすれば―――
　いや、こんなことは考えないでも分かっていたことなのだ。妻がいなくなったら、行き先として私が疑うべき場所はそこしかなかった。ただ、考えるのを避けていたかっただけなのだ。

　―――ふうん。もしも奥さんがお前を捨てて、俺のもとに走ることになってもお前は許すのか？

　さりげない口調であいつがそんな台詞を口にしたのは、そう、まだ季節も夏の頃だった―――。

　三度目のコールで赤嶺は電話を取った。
「大阪へ戻るまで、連絡は取らないという話じゃなかったか？」
　第一声とは裏腹に、赤嶺は私の電話を予期していたような口ぶりだった。
「今、どこだ」
「もう帰って自宅にいるよ」
「―――そこに瑞希はいるのか？」
　一息に言って、私は赤嶺の返事を待った。
　しばしの間の後、赤嶺は素っ気無く答えた。
「ああ、いるよ」
　私は―――
　ぎりっと唇を噛んだ。
「電話をかわってくれ」
　また、しばしの間。
「―――話せないと言っている」
「そんなわけにはいかない。大切な話なんだ」
「まあ、落ち着けよ」ライターに火を点ける、かちりという音が受話器越しに聞こえた。
「瑞希の身体のほうは大丈夫なのか？　妊娠のことは・・・知っているんだろう？」
「―――ああ」
「お前の、子供なのか」

　妻の子はお前の子で、だから、いよいよ妻はお前を選んだのか。
　お前が妻を孕ませたのか。

「奥さんは無事でいるし、体調のほうも問題ない。心配するな、俺はお前よりもずっと女の身体のあつかいにはくわしいんだ」
　赤嶺は私の質問の後のほうにだけ、しゃらりと答えた。
「一時期はかなり精神的に錯乱していたけれど、最近は落ち着いてきたようでね。今は腹の子供を無事に産むことだけを考えている。奥さんが望むのなら、俺は出来るかぎり、その援助をしてやるつもりさ」
「いつからそんな慈善家になった？　やはりお前が」

　―――父親なのか。

「見当違いな意見だな。まあ、奥さんは俺にとっても大事なひとだがね。だが、どのみち、俺は男であれ女であれ、ギブ・アンド・テイクの関係しかとらない人間さ。お前もよく知っているだろう」
　含みのある言い方を、赤嶺はした。
「ギブ・アンド・テイク？」
「俺はお前に普通じゃ味わえない快楽を提供してきた。俺は俺で、その関係を楽しんできたがね。今は奥さんとの個人契約さ。奥さんの望みを叶えてやるかわりに、俺は俺の望みを奥さんに叶えてもらう。奥さんも―――それは承知でいる」
「お前の望み―――？」
　私はマンションの机に置きっぱなしになっている離婚届を思い出した。
　妻と私が離婚すること―――それがこの男の望みなのだろうか。
「お前が考えていることはなんとなく分かるが、たぶんそれは違っているな。どちらにせよ、賽は振られたんだ」

　もう後戻りは出来ないぜ―――

　無表情な声音で赤嶺は言った。それは私に向かって発せられたようにも、自分自身に向かって言っているようにも聞こえた。
　普段はこの男の精神の底に沈められている狂気のようなものがうっすらと表面に浮かび上がってきたように、そのときの私は感じた。
「・・・俺にはお前が何を言おうとしているのか分からない」
「そのうち分かる―――かもな」
　ぞっとするほど醒めた声で、赤嶺は答えた。
「俺の今の望みは、瑞希と直接話すことだけだ」
「向こうがそれを望んでいない」
　冷徹に赤嶺は言い放った。
「そして俺も今は、仕事のほうが忙しいんだ。ちょうど有望な新人女優が入ったところでね」

　久々に仕事への意欲で燃えているところさ―――

　赤嶺は言った。

「悪いが、俺にとって今の優先順位はそちらにある」
「お前の事情なんて知らない。とにかく話し合いの場を持ちたい。俺と、瑞希と、お前と三人で」
「今さら話すこともないと思うが―――考えておくよ」

　待て―――と叫んだときには、電話はもう切れていた。
　料理を運んできたウェイトレスが、驚いたように私を見ていた。

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