闇文庫卒業後　第35回

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

卒業後　第35回

　仕事の都合で予定が早まり、９月に入ってすぐ次の週にはもう私は東京へ旅立ち、妻だけが我が家のマンションに残った。

　夏休暇、そして先夜の出来事と、度々バランスを崩してきた私たちの夫婦関係は、ことここにいたって足元からぐらついていた。普通なら、このタイミングでの単身赴任は、頭を冷やす意味で都合のいい別居なのかもしれない。
　
　普通なら―――

　けれど、妻のひとり残る街には赤嶺がいる。

　だから、東京へ行く前に、赤嶺との関わりをすべて断っておきたかった。けれど、もしもあの夜、私の願いに対して赤嶺が“分かったよ”と答えたとしても、私の不安は決して消えなかったに違いない。

　―――信用していないのは奥さんのことじゃないのか。

　そうだ。あいつは的確にそのことを見抜いていた。もしも、赤嶺が関係を終わらせることに同意していても、私はやはり疑心暗鬼に駆られていただろう。私に隠れて、赤嶺は妻と会うのではないか―――そんな疑念に囚われてやきもきとした毎日を送っただろう。

　つくづく勝手な男だとは自分でも思う。
　自身の欲望にさまざまに妻を巻き込んで、そして私の言うとおりにこれまでの人生を犠牲にしてきた妻を、私は疑っているのだ。

　本当なら、愛想を尽かされても仕方ない。そうも思う。けれど、そう思っているからこそ、妻はきっと私に愛想を尽かしているに違いない、となかば確信しているからこそ、私は妻の前でどんどん厭な人間になっていく。

　東京へ行く前に、遼一に電話をした。
　時々はマンションに遊びに来て、妻の話し相手になってやってほしい。そう頼むと、遼一は戸惑いながらも「うん」と答えた。
　遼一は優しい少年だ。幼いうちからずっとそうだった。遼一を見ていると、優しさというものは生まれつきのものであると思う。だからこそ、容易に他人に心を開かない妻も、遼一の前ではあれほど優しい笑顔を見せるのだと思う。
　もしも遼一が今より１０も２０も年上で、同じように妻からあの笑みを向けられていたとしたら、私は平静でいられただろうか。そんなことを考えて、苦笑した。いったい何を考えているのだろう。やはり私は病気だ。

　東京の荻窪に会社の用意したマンションがあり、そこで私は暮らし始めた。
　家具つきのマンションであり、家からは最低限の荷物しか送らなかった。そのわずかな荷物も私はほどかないで、ずいぶんそのままにしていた。かすかでも家の匂いのするものを見るのが、なぜだかそのときの私は怖かったのだ。
　そういうわけでいくつかのダンボール箱が、梱包されたまま狭い部屋に転がっていた。無言で荷づくりをする小さな背中の幻影が、それを見るたび思い出された。

　別居生活が始り、それでも私と妻はときどき電話をした。
　近況について、仕事について、毎日の生活について。普段と違って会わずにいるのだからもっと話すことがありそうだが、私は無口で、妻はいっそう無口だった。
　顔が見えないで話すのは、不安だ。妻の心を測れないでいる今だからこそ余計に。口を開けば先夜と同じように、赤嶺の名前を口に出してしまいそうだった。話している間すら、今も妻の傍らには赤嶺がいて、笑いながら私たちの会話を聴いているのではないか、という妄想がたびたび私の脳裏を支配した。
　そして私がそんなふうに疑っていることを、妻も気づいているようだった。元来口下手な妻だったが、電話ではいっそ聞き取れないほどかすかな声で話した。

　私は妻と結婚するまで一人暮らしが長かったが、妻にとっては生まれて初めての一人暮らしだった。両親を失ってからはずっと叔父叔母の家で、結婚してからは私とともに暮らしていた。
　ずいぶん昔、そのことを指摘したとき、妻ははじめて気づいたというように少しだけ黙って、それから、「でも・・・叔父の家でも一人暮らしのようなものでした」と言って、淋しそうに微笑ったことがある。
　東京での生活を始めた私は、夜寝る前などに時々、そのときの妻の言葉と表情を思い出した。そして、私との結婚生活でも妻は一人暮らしのような淋しさを感じていたのでないか、と思った。そう思うたび、やりきれない気持ちになった。

　妻を東京へ呼んだのは、１１月の初旬のことだった。
　電話で話していて話題が尽きた際に、私は「一度、東京へ来てみないか」と誘ってのだった。単身赴任を始めて、週末の休みに幾度か大阪の我が家へ帰ったことはあるが、妻が東京へ来たことはなかった。
「・・・いいんですか？」
「ああ。今週末なら仕事にも余裕があるから。瑞希は東京を訪れたことがないんだろ」
　案内するよ、と言うと、妻は低く「うれしい」と答えた。
「じゃあ、今週末に。新幹線で来るだろう。駅で待っているから、また時間を教えてくれ」
　一息に私が喋った後、しばしの沈黙の後で、妻は「あの・・・・」と言った。
「何？」
「実は・・・・大切なお話があるんです」
　そう言った。その声がいつにもましてか細く、そして切実だったので、私の身体は凍りついた。
　ついにこの瞬間がきたのか―――と、そのとき私は思ったのだった。「大切な話」とは私との離婚に関する話に違いない。何の疑いもなく、私はそう感じた。
「東京で聞く」
　やっとのことで私は言った。ようやく絞り出したその声が予想外に強い調子だったので、電話越しにも妻がびくりとしたのが分かった。
「じゃあ、今夜はもう遅いから俺は寝るよ」
　妻が言葉を続けるのを恐れるように、私は一気に言葉を重ねた。妻はしばらく黙った後、「分かりました」と答え、それから「おやすみなさい」と言って電話を切った。
　通話が途切れた後も、私はその場を動くことが出来ず、握りしめた受話器を睨みつけていた。

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