闇文庫卒業後　第34回

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

卒業後　第34回

　かなり長い時間が経過して、ようやく妻が居間に姿を現した。怒っているのか。悲しんでいるのか。判別のつかないくらいに妻は無表情を顔中に装い、私から離れた場所に腰掛けた。
「あのさ―――」
　何か言葉を繋ごうとしたが、こんなときの常で私には言葉が思いつかない。それを待っていたように妻が「何も言わないで」と低く言った。

「分かっていたことです」
「・・・何が？」
「赤嶺さんがあの写真をあなたに見せること。私の―――羞ずかしい写真」

　装った無表情がそのとき一瞬だけ崩れたのは羞恥のためだったか。
　そして、その一瞬に、私の内側で狂暴なものがざわめいたのはなぜだったのか。

　しばしの沈黙の後、私は背広のポケットに入れていた写真を掴みだした。微動だにしない妻の、瞳だけが動いて、それに一瞥をくれた。わずかな動揺が瞳にはしって、妻は視線を逸らした。口元がきゅっと結ばれるのが見えた。

　取り出した写真を、私はテーブルの上に一枚一枚並べていった。
　卓上に、妻の淫靡な姿を捉えた写真が繚乱とあふれた。

「よく―――撮れているな」

　私の呟きに、妻の薄い頬がひくりと動いた。

「とても綺麗に写っている」
「それは皮肉ですか？」

　ようやく妻が喋った。

「素直な感想だよ。赤嶺は写真の腕がいいようだ。瑞希の身体の細部までくっきりと・・・どの写真も私の見たことのない顔をしている」

　言葉を吐きながら、自分の声が他人のそれのように聞こえた。

「瑞希もよく見たらどうだ。自分が写っているくせに、この写真を見たのは初めてなんだろう」

　妻は写真を見るかわりに、私を見た。私も黙ってその目を見つめ返した。そのまま２秒、３秒・・・やがて、妻は一度瞳を閉じ、それから観念したように卓上の写真に視線を移した。

「どうだ？　俺の言ったとおりだろう。実に綺麗に撮れている。そうじゃないか？」
「いやらしいだけです」
　しゃがれた声で、妻はこたえた。
「写っているのは君だ」

　私は―――頭のどこかで他人事のように考えていた。これではまるで、妻の不貞を詰る夫のようだな、と。けれど、それは事実と異なっていて、最初にけしかけたのは私だったのだ。

　そのはずなのに。
　そのはずだったのに。

　挑むような鋭い視線を写真に向けていた妻の目から、涙が一筋、二筋と流れ落ちた。それなのに妻の嗚咽は聞こえない。妻は声ひとつたてずに泣いていた。唇を堅く噛み締めたまま。

「どうして・・・泣くんだ」

　妻はこたえなかった。

「哀しいから？　俺といるのが辛いから？　写真の瑞希とはまるで違う。俺といるときの君はいつもそんなふうだ」

　声をたてずに泣きながら、妻は頸を激しく横に振った。

「赤嶺とふたりだけでいるときの瑞希は、まったく違う顔をしているんだろう」
「私は―――いつも私です」

　張り裂けるような声音で、不意に妻は叫んだ。

「あなたは誰よりも私のことを知っているはずなのに・・・それなのに、どうしてあなたはいつもそんなことを」
「知らないよ。俺は瑞希のことなど本当はこれっぽっちも知らなかったんだ。お義兄さんのことも、写真の君がこんな顔をするなんてことも知らなかった」

　義兄の名前を出されて、妻の眸が怯えたように揺れた。細い頸ががくりと落ちた。

「“もうひとりぼっちにしないで”」

　私が口に出した言葉に、妻の肩だけがぴくりと動いた。

「今年の夏の旅行中に、君が赤嶺に言った言葉だ。君は知らなかっただろうが、そのときの会話を俺は聴いていたんだ。大阪で、電話越しに」
「また・・・・私を欺いたんですね」

　その『また』が一昨年の奥飛騨の一件を指していることは、すぐに分かった。

「赤嶺のやったことだ。けれど、そのとき初めて俺は君の本音が聞けた気がする。だから―――あいつには感謝しているよ」

　そう言って歪んだ笑みを浮かべるこの男は、いったい誰なのだろう。

「あのときは・・・身動きがとれない姿にされていたから。羞ずかしい格好のまま、ずっと部屋に置き去りにされていたから・・・・だから」
「写真を撮ってもいい、と言っていたじゃないか」
「早く終わってほしかっただけ・・・・あの時間が」
「もう嘘をつかなくてもいいんだ」
「嘘なんかついていません。あなたに、私は」
「前に赤嶺のことが好きだと言ったね。あれも嘘ではないんだろう」
「あれは・・・・違う」

　違う、違う、違う、と何度も妻は言った。
　引き攣るような声で。

「それなら俺にも見せてくれ。赤嶺に見せた姿を見せてくれ」

　この写真のような姿を、顔を―――そう言って、私は写真の一枚をてのひらで叩いた。

　妻は顔を上げた。その瞳は強い怒りと、同時に深い絶望のようなものをたたえて、私を睨みつけた。

　私を睨みすえたまま、妻は無言ですっと立ち上がった。
　ゆっくりと衣服を解いていく。
　妻は裸になった。

　そして―――写真の妻と同じように、背中に両腕を回した。まるで見えない縄に両の手首をぐるぐると拘束されているかのように。

　その姿勢で、全裸の妻が私を見た。お白州に引き出された罪人のような格好で、しかし妻の瞳は燃えていた。激情に、燃えていた。

「写真と同じにしてくれ。そのままソファに腰掛けて、脚を開いて奥まですっかり見せてくれないか」

　私の声は乾いていた。私の脳も乾いていたのだろう。たがの外れた神経はどこからどこまでも麻痺していて、身体中を逆流しているはずの血の流れもまるで意識されなかった。

　妻は言うとおりにした。ソファに裸の尻を沈め、すらりと伸びた脚を縦膝にして横に割った。見えない縄に両腕を縛られたままで。
　割り裂かれた脚の付け根。白磁のような太腿と対照的な漆黒の毛叢。その奥に秘められた女の証が、わずかに閉じ目を開いて薄紅をあらわにしていた。

　奴隷そのものの姿を晒しながら、妻の膝はがくがくと震えていた。涙を流しながら私を睨むことをやめない妻の瞳も、がくがくと揺れていた。このまま妻の気が触れてしまうのではないか、と不安になるほどに。

　違う。そうではない。
　気が触れているのは。
　とっくにおかしくなっているのは。

　意識の声が最後まで言い終える前に、私は立ち上がり、妻を残して居間を出て行った。背後で妻の声が聞こえた気がした。なんと言ったのかは分からなかった。何もかもが幻覚に思え、ただひとつ確かな自分の存在が疎ましかった。

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