闇文庫卒業後　第24回

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

卒業後　第24回

　翌日は遼一を連れて、映画を見に行った。

　おなじみのアメリカンコミックを原作にしたこれまでにもたびたび映画化されているアクションもので、ひとりだったらまず見に行かない類の映画ではある。
「伯母さんとも映画に行ったりするの？」
　映画が終わり、近くのカフェでコーヒーを飲んでいるとき、ふと思いついたように遼一が言った。
「いや・・・・行っていないな。たぶん、一回ぐらいしか行ってない」
「そのときは何を見たの？」
「・・・・何だったかな、忘れてしまったよ」
　本当は憶えていながら、私はとぼけた。古い映画だから、もし正直にタイトルを口にしても、遼一は知らなかったかもしれない。
　私と妻が一緒に見に行った映画とは、『卒業』だった。妻が選んだその映画を、あの日、私たちは席を並べて見たのだった。
　妻はすでに何度も『卒業』を見ていた。ラストの主人公とヒロインの旅立ちのシーンを見るたび、哀しくなると妻は言った。私はといえば映画よりも、そう語ったとき妻の顔に浮かんでいた何ともいえない哀切な表情のほうを、今でもより深く憶えているのだった。

　その晩、夢を見た。

　一台のバスが荒野を走っている。
　影絵のように不気味な感じのする乗客たち。一番後ろの席には、妻が座っている。あの映画と同じように、純白のウエディングドレスを着ている。
　乗客たちは一様に振り返り、ウェディングドレスを着た妻に好奇の目を向けている。妻はひどく不安そうな顔をして、両手を膝の上でかたく握り締めている。
　不意に、妻の傍らに座っていた男が彼女の肩に腕をまわし、細い身体を厚い胸板に引き寄せた。教会から彼女を奪って逃げた男だ。
　抱き寄せられた妻は、ほうっと安息の息をついて瞳を閉じた。ようよう我が家に辿りついた幼子のように、幸福そうに。

　違う、あの映画にはこんなシーンはなかった！

　私は叫んだ。
　不気味な観客たちが、今度は私を振り返る。スクリーンの前に立った観客にすぎない私を見つめる。

　私はひどく不快な気持ちになる。

　妻はまだ瞳を閉じたまま、私の声などまるで聞こえなかったように、男の胸にゆったりと身体を預けている。
　男が顔を上げて私を見る。

　今度こそ、私はおそろしい恐怖に灼かれた。

　男の顔は―――

　冷や汗をかいたまま、私は目覚めた。
　暗闇の中で、しばらく身動きが出来なかった。まだ、動悸がしている。
　なんだろう、今の夢は。
　まったく現実感のない夢なのに、一方でひどく生々しい感じがした。
　とても―――厭な夢だった。
　思わず、ベッドの隣を見る。もちろん妻はいない。いるはずがない。
　今、彼女は赤嶺とともにいる。赤嶺と同じ床にいる。夢と同じように、赤嶺の腕に抱かれたまま眠りについているのかもしれない。
　私は唇を噛み締める。
　寝ても、覚めても、私には現実感など戻ってはこない。いや、痛みというものが常にリアルな感覚であるのなら、私はいつだって現実の中にいる。

　明日、妻は帰ってくる。
　その最後の晩、私は遼一を連れて普段入らないようなレストランへ入った。
　店に入ってからも、遼一はしきりに申し訳ながっていた。天真爛漫なところのある京子に比べて、息子のほうは歳のわりにひどく遠慮深い。
「子供がお金の心配するものじゃないよ」
　諭すように私が言うと、遼一は真摯な瞳を私に向けた。
「それももちろんあるけど、伯母さんがいないときにこんな贅沢をするのが・・・悪いよ」
　なぜかは分からないが、その言葉に私は刺すような痛みを覚えた。ほとんど絶望的な気持ちにさえなった。
　けれど、遼一の手前、私は普段の表情をつくろった。
「伯母さんは気にしないよ」
「そうかもしれないけど」
　ウエイターがやってきて、その後の不自然な沈黙をさらってくれるまで、私はグラスの水を飲みながら耐えた。

　食事をしながら、私たちは他愛もない話をした。
　やがて、話は妻のことになっていった。
「伯母さんはあれでわりと人見知りでね。あまりひとと喋るのが得意じゃないほうなんだが、遼一には心を開いているようだ」
　栗鼠のようにくりっとした、けれどたしかな知性を感じさせる瞳で、遼一は私の言葉に耳を傾けている。
「いいことだよ。だから、遼一には感謝してる。うちにいる期間が過ぎても、時々マンションに来て、瑞希の話し相手になってやってほしい」
　まだこの世の穢れを知らないような、眼前の少年。
　彼なら、それが出来るだろうと私は思った。
　私には出来なくなってしまったことが、出来るだろうと。
「それは・・・もちろんいいけど」
　少し不思議そうな顔をして、遼一は答えた。
　言葉を続けようとして私が口を開きかけたとき、携帯が鳴った。

　赤嶺からだった。

　心臓の鼓動が一気に跳ね上がる感覚。

「誰からなの？」
　心配そうな声で遼一が聞いてくる。私の顔から血の気が引き、肌が粟立つ瞬間まで、この少年にはすべて見られてしまったにちがいない。
「―――いや、仕事相手だよ。ちょっと席を立つ。食事を続けていてくれ」
　かさかさに乾いた声で告げて、私は席を立ち、トイレへ向かった。

「どうした？　出るのがやけに遅かったじゃないか」
　いつもと同じ、低く落ち着いた赤嶺の声。
「外で、甥と食事をしているところなんだ」
「ふうん。かけなおしたほうがいいか」
「いい。どうせたいした用事じゃないんだろう？」
　こわばった声で、私は独り言のような問いをつづけた。
「明日、戻ってくるんだろう？」
　赤嶺はすぐには答えなかった。やがて、受話器の向こうで含み笑いがした。くつくつと。
「不安なのか？　明日、奥さんがちゃんとお前のもとへ戻ってくるかどうか」
「そうじゃない」
「ふん。お前も三日間、十分楽しめたようじゃないか」
　この男は何を言っているのだろうか。
「心配は無用だよ。明日、俺も奥さんも戻る。―――奥さんの声が聞きたいか」
「・・・いや、替わらなくてもいい」
　この状況で話すことなど、私にはとうてい思いつけそうにない。
　いつにもまして。
　だが―――

「誰も電話を替わるなんて言っていないさ」

　ひどく醒めた声音で赤嶺は言って―――
　それから、ふっとかき消えるように、受話器の向こうの声が途絶えた。

「赤嶺？」
　私の呼びかけにも応えない。しかし、電話は切れていない。静けさの中に誰かの―――おそらくは赤嶺の―――足音だけがかすかに聞こえる。

　やがて―――
　ぱたん、と扉の開く音がして。

「―――誰？」

　怯えたような女の声が聞こえた。
　久々に聞いた―――気のする妻の声だった。

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