闇文庫卒業後　第8回

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

卒業後　第8回

　中学最後の夏休みが終わり、新学期が始まった。

　有名高校に進学を希望する受験生は、目の色を変えて自分を追い込んでいかなければならない時期だ。
　学校の生徒にはまめにこつこつ勉強する遼一のようなタイプ、気は焦ってもどこから手をつけていいか分からず不安そうにしているタイプ、はなから俺には無理だと諦めているタイプと、多種多様なのが揃っているが、やはり教室全体の空気はいつもと違った緊張感に包まれている。
　そんな教室の中で毎日を受験のために過ごしながら、この雰囲気はあの家に似ているなと遼一は思った。
　あの家―――伯父伯母の暮らす家だ。
　家庭にも二種類あって、ある程度の年数が経つとすっかり落ち着いて、ちょっとやそっとじゃ変わらない空気が漂う家と、どれだけ年月が過ぎても絶えず何かが蠢いているような・・・・そう、言うなれば現在進行形の家があるようだ。
　あの家は―――後者だった。
　表面は静謐で、穏やかに見えても、底のほうでは常にざわざわと波立つ何かがあった。少なくとも遼一はそう感じていた。

　自分が今、やがて来る受験の日を不安の中で待っているように、伯父も伯母も何かを待っているのかもしれない。

　なんとなく、そう思った。

　９月に入ってしばらくした頃、伯父から電話がかかってきた。
　伯父は次の週にも東京へ発ち、４ヶ月間の単身赴任生活に入るのだという。
「伯母さんはこっちに残るんだよね？」
「まあ・・・短い期間のことだしね。仕方ないよ。伯母さんも一人じゃ淋しいだろうから、時々遊びに来てやってくれないか」
「うん・・・・」
　電話越しにうなずいたが、伯父が発ってから三ヶ月経っても、遼一が彼の家を訪ねることはなかった。伯父が不在の家に伯母を訪ねに行くことが、そのときの遼一には、とても不謹慎な行為に感じられたのだ。
　理由は分かっている。
　受験勉強で忙しかったから、というのはもちろん言い訳に過ぎない。
　夏の一ヶ月の同居生活で自分が感じたあの女性への想いが、生々しい欲望が、遼一の中で未だ薄れていなかったから―――
　そのことにずっと後ろめたさを感じているから―――
　遼一は伯母のひとり暮らすマンションを訊ねることが出来なかったのだ。

　いつの間にか、吹きぬける風がめっきり肌寒くなった。
　木々の葉も衣替えの時期を迎えている。
　マフラーに口元を埋めるようにして、その日、遼一は自転車を飛ばして家へ戻った。
　居間へ入ると、母がちょうど受話器を置いたところだった。
「お帰り。今日は早いのね」
「図書館に寄らなかったからね。電話、誰と？」
　何の気なしに聞いたのだが、母が「瑞希さんよ」と答えたときには、少し胸がざわついた。
「―――へえ、珍しいじゃない」
「瑞希さんも兄さんがいなくて淋しいだろうから、たまには話し相手になってあげなきゃと思ったんだけど、どうも最近あまり体調がよくないらしいわ。季節の変わり目だからかねえ。あんたも気をつけなきゃ駄目よ。今が一番大事な身体なんだから」
「分かってるよ」
　投げやりに返事しながら、遼一は具合のよくないという伯母のことを想った。
　そのとき、心配する気持ちばかりでなく、遼一の胸にわずかに弾むものがあったのは、その時点ですでに、ずっと探していた口実を見つけたと感じていたからかもしれない。
　誰よりも、自分を騙すための口実を。

　遼一はその週末、久々に伯母のマンションを訪れた。
　前に訪ねたときから、すでに三ヶ月の月日が経っている。
　あらかじめ、伯母に電話をいれることはしなかった。母には叔母の家に行くことを内緒にしていたから、家の電話を使いたくはなかった。今どきの子供にしては珍しく、遼一は携帯電話を持っていない。
　どっちみち、あのひとはいつも家にいるのだから―――
　そう決め込んでいた遼一の期待は、外れた。
　数回チャイムを鳴らしても、伯母は姿を現さなかった。

　しばし部屋のドアの前で佇んだ遼一の胸に、次第に不安な気持ちが育ってきた。
　この家には伯母しかいない。彼女が急病で倒れても、助けを呼ぶ者はいないのだ。
　一度そのイメージを頭に浮かべてしまうと、いてもたってもいられなくなった。幸い―――決して幸いなことでなかったのを遼一は後に思い知るのだが――― 合鍵の在りかは分かっていた。
　一階の郵便受けの天井にテープで貼り付けてあるその合鍵を取りに、遼一は１０分前にのぼった階段を大急ぎで駆け下りた。

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