闇文庫卒業後　第5回

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

卒業後　第5回

　遼一と伯父、二人きりの生活が始まった。

　三人でいたときも伯母は寡黙だったが、彼女はそこにいるだけで独特の雰囲気をつくる人であった。伯母がいなくなったこの部屋は妙にがらんとして、広く見えた。
「伯父さん、淋しい？」
　新聞を読んでいる伯父に聞いてみた。伯父は新聞を置き、遼一に笑顔を見せて言った。
「たかが三日間の留守で淋しくなるほど短い結婚生活じゃないよ」
　だが、その笑顔はどこか弱々しいものに遼一の目には映った。そして、遼一は淋しかった。

　伯父は三日の間に遼一を色々な場所へ連れ出した。一日目は母の入院している病院に見舞いに行った。
「入院している間、ちっとも動かないから太ってしまいそう」
　母はそう言って、陽気に笑った。相変わらずとても病人には見えず、元気そうだった。遼一の父は寡黙な男で、我が家の朗らかな空気はもっぱら母がつくっている。どこの家でもそういうものなのかもしれないと思った。
　二日目は映画を見た。ハリウッド製のいかにもな大作映画だった。
「伯母さんとも映画に行ったりするの？」
　見終わってカフェでコーヒーを飲みながら伯父に聞いてみると、伯父はしばし考えた後で、
「いや・・・・行っていないな。たぶん、一回ぐらいしか行ってない」
「そのときは何を見たの？」
「・・・・何だったかな、忘れてしまったよ」
　伯父は答えて、煙草に火を点けた。伯母がいるときは、中学生の前で煙草を吸うな、とでもうるさく言われているのか、伯父は煙草をふかしていなかった。その分を取り戻すように、伯父は落ち着きなく、すぱすぱと煙草を吸っていた。
　落ち着きなく―――本当にそうだ。伯母のいない三日間、伯父はどこか様子がおかしかった。妙に陽気に振る舞ったかと思うと、ふと物思いに沈み込んだりする。
　一番変だったのは、三日目の夜だった。

　伯母のいない間の食事はほとんど外食だったが、最後の夜も伯父は「せっかくだから旨いものを食べに行こうよ」と言って、遼一を梅田の高級レストランへ連れて行った。
「こんな店、入ったこともないよ」
　おっかなびっくり注文をすまして、遼一が言うと、伯父は「だから連れてきたんだ」とすました顔で答えた。
「伯父さんだって、こんな店いつもは来ないよ。怖くて来れない」
「でも、悪いな」頭上にきらめくシャンデリアを見ながら、遼一は呟いた。
「子供がお金の心配するものじゃないよ」
「それももちろんあるけど、伯母さんがいないときにこんな贅沢をするのが・・・悪いよ」
　遼一の言葉に、伯父は一瞬、何だかひどく悲しそうな顔をした。
　しかし、その顔はすぐ平静に戻り、伯父は言った。
「伯母さんは気にしないよ」
「そうかもしれないけど」
　しばし二人のテーブルに沈黙がおちた。その間を見計らったように、ウエイターがやってきて料理の皿を並べていった。

「伯母さんはあれでわりと人見知りでね。あまりひとと喋るのが得意じゃないほうなんだが、遼一には心を開いているようだ」
　食事しながら、伯父はぽつりと言った。
「いいことだよ。だから、遼一には感謝してる。うちにいる期間が過ぎても、時々マンションに来て、瑞希の話し相手になってやってほしい」
「それは・・・もちろんいいけど」
　あらたまった口調に面食らいながら、遼一は答えた。
　伯父はさらに何か言葉を続けようとした。だが、その瞬間に携帯が鳴った。
「失礼」短く言って、伯父はポケットから携帯を取り出した。
　瞬間、伯父の顔色が変わった。
「誰からなの？」
　思わず遼一は聞いてしまった。
「いや、仕事相手だよ」伯父は笑みをつくって答えたが、その笑みにはいかにも無理して張り付けたようなものだった。「ちょっと席を立つ。食事を続けていてくれ」
　早口で告げて返事も待たず、伯父は去っていた。その背中をしばし呆然と、遼一は見送った。

　やがて、伯父は戻ってきた。
　顔色が悪い。血の気がひいている。何か悪い知らせでもあったのだろうか。気になったが、直接聞くことは遼一にははばかられた。
「さっきは悪かったね。ちょっと仕事で急な連絡があって。何、そんなにたいしたことじゃなかったんだが」
　遼一の顔色を読んだのか、言い訳するように伯父は言った。
　嘘に、決まっていた。

　翌日の昼に、伯母は帰ってきた。
「お帰りなさい」
　遼一が出迎えると、伯母は笑顔で「ただいま」と言った。その笑顔には張りがなかった。というよりも、全体的にそのときの伯母には普段の凛とした気配が欠けていた。精根尽き果てたように、ゆるく弛緩していた。
　たまの旅行で疲れたのだろう。遼一は思った。
　いつもより疲れた風情の伯母の顔。けれど、そのやつれた頬と縁取りの濃くなった目元が、なぜか凄いほど艶めいて見える。遼一はまともに伯母の顔を見ることが出来なかった。
「あのひとは？」
「伯父さんはさっきどこかに出掛けた。何か用事があるんだって」
　思えば伯母の出発のときも、伯父はいなかった。そして今もいない。なんだか、意識して避けているみたいだ、と遼一はかすかに思った。
「そう」
　そのことが分かっていたように、あっさりうなずいて、伯母はハイヒールを脱ぎかけた。その足元がぐらついて、遼一のほうに傾く。遼一は反射的にその身体を受け止めた。

　抱きとめた伯母の身体は、ひどく柔らかだった。

　服の襟元から、白い胸元が目に入る。
　乳房のふくらみが瞳に灼きつく。

　そのふくらみの上部に、赤い痣が見えた。

「ごめんなさい」

　伯母は謝って、すぐに身体を離した。遼一は何も言えないまま、ただ首を横に振った。
「なんだか疲れているみたい。寝室で少し休むわ」
　あ、その前にシャワーを浴びなくちゃ。ぼんやりとした口調で言いながら、伯母はゆっくりと部屋の奥へ消えていく。
　遼一は金縛りにあったように、その場から動けずにいた。

　伯母が戻り、この家に日常が戻ってきた。
　しかし、その日常は以前のものと少し違う。何がどう、とは言えない。しいて言えば、日常の中に住む人間が違う。伯父が違う。伯母も違う。
　そして、遼一も少し変わった。
　あのときに見た伯母の白い胸元が、遼一の脳裏に焼きついて離れない。
　そして、あの赤い痣―――

　伯母は戻ってきてから数日間、ずっと長袖の服を着ていた。
　そのわけを遼一は知らない。
　知らないが、あの白い胸と赤い痣のイメージを思い出すとき、遼一は後ろめたさと、疼くような身体のざわめきを一緒に感じ、ひどくやるせない気持ちになった。

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