闇文庫卒業後　第4回

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

卒業後　第4回

「今度、伯母さんは昔からのお友達と旅行へ行くことになってね。しばらく家を空けることになった。でも、その期間は私もお盆休みの時期だから、食事なんかは心配ない」

　そんなふうに伯父から話を切り出されたのは、八月に入ったばかりの頃だった。
「あれ、それって伯父さんと二人で行く旅行じゃなかったの？」
　驚いて聞き返すと、伯父は微妙な表情をした。遼一は居間のカレンダーを指差した。
「あれの何日かに印がうってあるじゃない。あの印は何？って伯母さんに聞いたら、八月の旅行計画だけど、行かないことにしたって言うから・・・・わるいな、と思ってたんだ。だって、僕が来たから、二人で旅行へ行けなくなったんだろうって思ったから」
　伯父は静かに遼一の話を聞いていた。やがて、その手が動き、くしゃくしゃと遼一の髪を乱した。
「・・・心配しなくてもいいよ。最初から、その友達の方と私たちの三人で旅行に行く予定だったんだが、今年は休みも少ないし、遼一もいるし、どうするか迷っていたんだ。けれど、せっかくたまの旅行の機会だしね。伯母さんはいつも家にいて退屈だろうから・・・たまには家から離れて、羽をのばしてくるのもわるくないだろうと思ってね」
　最後のほうの伯父の言葉は、やけに苦しげに聞こえた。
「だから、旅行には伯母さんひとりで行く。伯父さんはここで遼一と留守番だ。こっちはこっちで男同士、のんびりと過ごそうじゃないか」
　黙りこんだ遼一の気分を引き立てようとしてか、伯父は表情を明るいものに切り替えて、そう言葉を続けた。
「ちょっとむさ苦しいけどね」
　遼一も伯父に調子を合わせてひやかしの言葉を吐いたが、胸中にはなんとなく釈然としないものが残っていた。
　昔からの友達。
　そんな存在がいたのだ。この夫妻に。
　いや、別にいてもおかしくないというか、自然なことなのだが、一緒に旅行へ行くほど親密な人間関係を夫妻が持っていたことに、遼一は驚いていた。
　
「こんな大変な時期に家を空けることになってしまって、ごめんなさいね」
　出発の日まで、伯母はしきりと申し訳ながった。
「大丈夫だよ。僕のことなんか気にしないで。それより伯母さんも旅行を楽しんで、ゆっくり生命の洗濯をしてきたほうがいいよ」
　わざと年寄りくさい言葉を使って言う遼一に、伯母もやっと仄かな笑みを見せた。
「遼一君は本当に優しい、いい子ね」
「いい子って歳でもないよ」
　ぶっきらぼうな口調になるとき、遼一は決まって照れている。
「そんなことより、楽しい旅行になるといいね」
　そう言った瞬間、伯母の笑みが消え、瞳の色が曇ったように見えた。しかし、すぐにまたもとの笑顔になって伯母は「ありがとう」と言い、そしてもう一度「遼一君はいい子ね」と続けた。

　そして―――伯母の出発の日がやってきた。
　ちょうどその日から休暇になっていた伯父だったが、その日は朝から会社に用事が残っていると言って、家を出て行った。
「もうすぐ転勤もあるからね、色々と忙しいんだよ」
　言い訳するように、伯父は遼一に言った。いや、伯母に言ったのかもしれない。
「気をつけて―――行っておいで」
　最後に伯母に向かって言い、伯父は家を出た。玄関まで見送った伯母は、扉が閉まってもなおその場にしばし佇んでいた。
　居間からその背中を眺めながら、遼一はなんだか落ち着かない気分でいた。

　その日は伯母を見送ってから図書館へ行くつもりだったので、遼一は朝から書斎の机に向かった。
『Ｎ高校の受験まで半年。今年の夏休みが勝負だ。集中して勉強せいよ』
　担任からはいつもそう言われていた。しかし、この家に来てから、遼一は少し落ち着かない。親戚といっても他人の家だから、というのはもちろんあるが、それ以上にこの静謐な家の底流でざわめく何かに、遼一が敏感に反応していたからかもしれない。
　いや、それはすべて言い訳にすぎなくて―――
　遼一は椅子から立ち上がって、腰骨をぽきぽきと鳴らした。
　伯父は煙草吸いなので、この書斎にもほんの少しだけ煙草の匂いが染み付いている。
　その匂いを意識しながら、遼一は部屋を出た。居間に行く途中の部屋の扉が開け放しになっていて、伯母の姿が見えた。

　伯母は鏡台に向かって化粧をしていた。

　普段、ほとんど化粧気のないひとだけに、こんなときの姿を見るのは初めてだった。遼一はふと足を停めた。
　鏡の中の自分を見つめながら、唇に紅を引く伯母。
　その瞳はまっすぐ前を向いていて、遼一の存在に気づいてはいない。
　つっと上向いた顎から、危ういほど細い喉首にかけての線が、見蕩れるほど綺麗だった。

　女性は化粧をするとき、鏡に映る自分の顔に何を見ているのだろう。彩られ、変わっていく自分の姿か。それとも、その姿を目にすることになる相手のことか。
　伯母の冴えた横顔を見つめる遼一の胸に、ぼんやりと疑問がきざした。

　そんな物思いを起こさせるほど、化粧に専心している伯母の姿は、普段とは別人のようで。

　ぞっとするほど―――美しくて。

　妖しかった。

「あら」

　口紅を鏡台に置いた伯母が、ぼうと突っ立っている遼一の存在にようやく気づいた。
「・・・・ずっと見てたの？」
　夢から覚めたような心地で、遼一は仕方なしにうなずいた。
「羞ずかしいわ」
　両頬を繊手で押さえ、伯母は恥じらった。大人の女性からいきなり少女に戻ったようなその仕草が、無意識の媚態のように見えて、遼一の背骨は震えた。
「もうこんな時間。急いで昼食を用意するから」
　言って、伯母はすっと立ち上がり、遼一の横を抜けて行った。
　伯母の姿が消えて、ようやく遼一はほっと息をついた。痺れたような身体をぐったり壁にもたれさせた。

　伯母は―――遼一を落ち着かない気持ちにさせずにおかないその女性は、正午少し過ぎに家を出て行った。
　玄関まで見送った遼一は、先程の伯母のように佇んで、彼女の消えた扉をしばらく見つめていた。

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