闇文庫家主　第17回

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

家主　第17回

まだ八時前だというのに今日の暑さは強烈で拭っても拭っても汗は次から次から吹き出してくる。
プラットホームは通勤の会社員で一杯で今日の暑さを更に増殖させる。
回りの人と肩と肩とを接し合わせながら郊外の駅から都心へ一時間かけて到着した時には既にクタクタでこれからの大事な打ち合わせに向かわせる足取りを重くしていた。
九時、まだ約束の時間まで三十分早い。冷房の良く効いた喫茶店に入り一息入れる。
昨日から今日の約束をキャンセルできないものかと悩みつづけていた。梓とひひ親父を放って外出するのが躊躇われた。
しかし今日の約束の相手は残された唯一といって良い大口契約をくれている代理店でもあり簡単にこちらからキャンセルと言うわけにもいかない。
だが、今の私にとって一番大事な相手は梓であり疑念を抱きながらも放置する事はそれ以上に辛い選択だった。しかし昨夜久々に身体を重ね、そろそろ子供を作っても良いねと言って中出しを許した梓に不安感は単なる杞憂に過ぎなかったのかとも思った。
それに今日は家政婦のアルバイトが休みなので近くに住む友達の家へ行って来ると言う言葉にも少し安心して家を出てきた。
だが、梓が下着をおびただしく汚していた事は勿論事実だし、風呂場で自慰行為に耽っていた事も間違いは無く、アルバイト以前とは明らかに梓の中で何かが変化している事は明白だった。
壁の時計が五分前を指している。なるべく早く終わらせよう、と考えながらレシートを取りレジへ向かった。

「申し訳ありません。あいにく、部長は出張で関西へ今朝出発致しまして不在で御座います。御訪問の件は伝えておきますので来週以降にお連絡下さい。」
スタイルの良い受付嬢が丁寧では有るが極めて事務的にこう告げた。
ふざけるなっ！心のうちで罵りながら、丁寧にお辞儀を返す。
汗だくに成ってここまでどんな思いで出てきたのか分かってるのか！と吐き捨てながら。
「そうですか、お忙しいようですね、分かりました。じゃあ又連絡致します。」
と言って取引先を後にした。真っ白な夏用のタイトな制服に包まれた若い受付嬢の姿態は眩しく見送る笑顔に嘲りを感じた、自分の惨めさが強調されたように思った。

さあこれからどうしようか。何時もなら折角出て来たのだから気を使わない他の取引先を幾つか立ち寄りで訪問していただろうし、今朝出かける前に梓にも打ち合わせの後、二三の得意先をついでに訪問するので帰りは遅くなるよと言って出た。
だが元々の不安感に加え、この暑さが私の気持ちを萎えさせる。
結局、さっき下り立ったばかりの駅に戻り早すぎる帰路に着く。
車内は往きとは大違いで、ピークを過ぎた時間と逆の方向のためがらがらでゆっくり座って乗れた。
「どうした・・・どうした・・・大丈夫か？」
肩を揺り動かされて目がさめた。見ると老婆が心配そうに隣から窺がっている。
「あ、すいません。夢を見てたみたいです。」
「びっくりしたよ、あんまりうなされとるから。どっか痛いのかと思うたよ。疲れとるんじゃろう、少し休んだ方がええぞ・・・。」
「はい、有難う御座います。もう大丈夫ですから。」
冷房の冷気が心地よく居眠りをしていた。昨夜からの不安が夢となって姿を現したのだろう、私の出かけた後の我が家へひひ親父が厭らしい笑みを浮かべながら消えていった。私は飛び込もうとドアのぶに手をかけたのだが、同時に中から施錠する音が冷たく響いた。ドアをどんどんと外から叩き梓の名を呼び続けた。
そのとき、肩を揺すられ目がさめた。
見ると電車は我が家の有る駅まで後僅かの地点に到達しており、丁寧に老婆に礼を言うと、今朝出た駅に下り立った。

駅前のバスターミナルを抜け、日差しを避けるため商店街のアーケードの中を通り、田畑の残る閑静な住宅街を行くと、まもなく我が家だ。
時計は十二時を大きく過ぎており、家を出てから既に五時間が経っている。
昼過ぎと言う事も有り腹が減っていたが、それよりも留守をしていた間の我が家が気になってどこにも寄り道せずに真っ直ぐ帰路をたどっていた。
梓は友達と会っている筈で帰っても誰も居ない筈だが、カップラーメンくらいは確か有った筈だ。
思った通り部屋の窓やサッシ戸は締め切られており内からカーテンが引かれている。テラスには洗濯物が干してあり例の藤色のパンツも風に揺れている。女性用の下着を無造作に干しておくのはあまり感心しなかった。我が家は一階だし手前の駐車場との境のフェンスと物干し竿は一メートルと離れておらず、今でもちょっと背伸びして手を伸ばせば簡単に藤色のパンツまで手が届きそうだった。

その時、フェンス越しに洗濯物を見ている目の先に有るクーラーの室外機が勢い良く回転しており設置されているコンクリートの地面にかなりの量の排水が零れているのが目に入った。
更に注意をサッシ戸に集中して見るとカーテン下部の十センチほどの隙間から室内に明かりが点いている事が確認できた。
梓、居るのか？
カーテンの隙間から内側を覗いてみようと背を屈めてみたが、フェンスを設置した下部のブロック塀に遮られ外側からではほんのカーテンの足元しか見る事が出来ない。
意を決してフェンスによじ登って内側へ下りようと手を掛け身を持ち上げた瞬間、背後で「誰か！泥棒！！」と言う悲鳴に慌てて元の駐車場の地面に戻った。
声の主は静だった。
「あれ、ご主人かね？ビックリしたじゃないか。てっきり下着泥棒かと思ったよ、最近この辺多いらしいからね。この前も警察からチラシが回とったから。それにしても何をやってたのよ。」
「は、はあ。実は洗濯物が風で外れそうに成ってたので・・・。」
「人騒がせな事しないでさ、中に入ってからやれば良いじゃないか、そしたら誰も泥棒だなんて思わないんだからさ。」
「は、はい。済みません。」
「まあ、泥棒じゃ無くて良かったけどね。それにしても梓さんにはこの前注意しといたのにね。下着はなるべく隠すように干してくれって・・・。泥棒ばかりじゃなくて家の爺さんにも刺激が強すぎるからってねえ・・・。あの爺さん年甲斐も無くホント女子に目が無いんじゃから特に梓さんにはなあ、まったく。」
「ご冗談を。まあ、確かに下着ドロには気を付けた方が良いし。梓には私からも言っておきます。」
「頼みましたよ。今だってよりによって爺さんが居ない時にどうしようと思ったんだから。」
ひひ親父、居ないのか？
家主宅を見るとクロは小屋の中で暑さにグロッキーの様子で舌をだらしなく伸ばして寝そべっていた。
「大家さんお出かけですか？」
「そうなんだよ珍しく早起きしてたんだけど突然消えちゃってね。ランニングシャツにステテコ姿なんだし直ぐに帰ると思ってたんだけど、まだ帰って来ないんだよ。クロの散歩もほったらかしてねえ・・・でも、珍しいねえ、クロを忘れるなんて。」
「そうですか・・・。大家さん居なくなったの何時頃だったんですか？」
「そうだねえ、私が洗濯してる間だから・・・。八時頃かね。」
八時・・・私が家を出て間も無い。それから、五時間あまり・・・一体何処で何を・・・。
まさか・・・。

静はぶつぶつ文句を言いながら家に入って行った。
私はとんでもない所へ帰って来てしまったのかもしれなかった。
帰ろうと思えば直ぐにでも帰れる目の前の我が家がとてつもなく遠くに感じた。煙草に火を点け辺りを見回す。夏の暑さを避けているのか、何時もなら小さな子を遊ばしている近所の若い奥さん達や夏休みの子供達の姿はどこにも無く、炎天下に私だけがぽつりと取り残されていた。
直ぐには玄関へは向かわず家の横や裏手に回ってみたが、何処の窓もきっちり閉じられカーテンで隠されている。聞き耳を立ててみるのだがうるさいほどの蝉の鳴き声以外は聞き取る事が出来なかった。安アパートとは言っても最近の軽量鉄筋住宅は密閉度も相当に強化されており少々の音は遮断してしまう。
辺りを良く確認した上で再びフェンスを越えた。サッシ戸脇の壁に我が身を隠しそっとカーテンの隙間を覗った。手前のリビングと奥の食堂の足元が見て取れたが特に変わった物も人の姿も見ることは出来なかった。しかし、おかしな事に洗濯籠に洗濯物が残されたままサッシ戸脇に放置されている。梓は洗濯を干すのを途中で中断して戸を締め切ってしまったようだ。食堂の脇に有る寝室への襖は三分ばかり開いているようだがこの角度からは入り口の柱しか見て取れない。その寝室への入り口付近には今朝私が脱ぎ捨てたパジャマがそのまま転がっていて、そのパジャマの上に麦藁帽子が無造作に放り投げてある。
麦藁帽子・・・。最早、間違いは無かった、あの麦藁帽子は紛れもなくひひ親父がクロを散歩させたりしている時に着用している麦藁帽子だった。

あまり長くここに留まる事は出来ない。ショックで身動きが禁じられたように固まってしまっている身体に鞭を入れフェンスを引き返した。
どうすることも出来ずに玄関へ向かう、鍵を握り締めた掌がじっとり汗ばむ。ドアの真ん前に立って・・・鍵を差す事が出来ない。
その時、人の声を聞いた・・・。見るとドアの内つけポストに朝刊が挟まったままになっており、その僅かな隙間から漏れ出ていた。
人の声と言ったが、その二色の音色は既に人というよりは獣の声に他ならなかった。

入室を諦め、フラフラとした足取りで駅から今しがた我が家へ帰りついた道呈をまた逆に当ても無く駅に向かわせていた。
胸には絶望と敗北感が渦巻き、立っていられるのが不思議なほど疲れ切っていた。
そんな私の頭上から真夏の日差しが情け容赦無く降り注いでくる。

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