闇文庫月の裏側　第3回

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

月の裏側　第3回

　猛資が死んだ日のことは忘れられない。
　日曜日だった。

　猛資は中学校で卓球部に所属しており、その日曜日も、練習のため午後から部活へ行っていた。私は書斎にこもって小説を書き、月子は休日になるといつでもそうしていたように、部屋の隅から隅までをぴかぴかと磨き上げる作業に余念がなかった（彼女は掃除狂いといっていいほど清潔好きな性質があった）。
　夕方５時近くになり、窓の外が暗くなってきたなと思ったら、雨が降ってきた。
　しばらくして、書斎に月子が入ってきた。
『あなた、ちょっと』
『どうした？』
『猛資、傘を持っていかなかったみたいなの。わるいけど、学校まで車で迎えに行ってくれないかしら？』
　ちょうどその時、執筆作業が珍しく快調で、本音をいうと返事するのさえおっくうだった私は、妻の言葉に厭な顔をした。
『この程度の雨ぐらいで、車はおおげさじゃないか』
『天気予報を見たけど、これから激しくなるみたいなの』
『友達の傘に入れてもらえばいいだろう。僕も忙しいんだよ』
『……同じ方角に帰る子、いたかしら？』
　私の素っ気ない返事を聞いて諦めたのか、月子は携帯を取り出し、猛資に電話をかけた。だが、その日、猛資は携帯を自室に置きっぱなしにしていたらしく、連絡は繋がらなかった。
『仕方ないわ。私が傘を持って学校まで行ってくる。今から出掛けても、練習の終わる時間過ぎちゃうけど』
　中学校へは徒歩で30分以上かかる。月子は運転免許を持っていなかった。
『そこまでしなくっていいんじゃないか。たとえズブ濡れで帰ってきたところで、その後、風呂で温まればいい話だろう』
　私が言うと、月子はため息をついて『男親ってこれだから…』とつぶやいた。私は私で『女親ってこれだからなあ…』とでも言いたいような気分だった。

　月子の過保護な心配は、しかしその日に限っていえば、間近に迫る破局を予感した胸騒ぎのようなものだったかもしれない。

　妻が出掛けていった後、私はまた意欲を新たにして小説に取り掛かった。集中して書く時、いつもそうするように、お気に入りの洋楽をヘッドフォンで聞きながら、ひたすらパソコンのキーを打ち叩いた。
　そうして、ひとり、夢想の世界に没入していた私だったが、ふと疲れを感じて、顔を上げた。気がつけば、時計の針は６時半を過ぎている。
　驚いたことに、月子が出て行ってもう１時間以上過ぎていた。だというのに、月子も、そして猛資も戻ってきていない。
　ヘッドフォンを外すと、途端、激しい雨音が窓の外から聞こえてきた。硝子の向こうはもう真性の闇だったが、部屋の明かりの届く範囲は、降水で視界が歪むほどだった。
　ふと気付いて携帯を取り上げると、妻からの着信が３度も入っていた。
（――まずいな）
　そう思った矢先、玄関のドアが開く音がした。出てみると、真っ青な唇をした月子が立っていた。雨に濡れた黒髪がしっとりと光っていた。
『さっきから何度も電話かけていたのよ』
『ごめん、気付かなかったんだ』
『猛資は帰ってない？』
『帰ってないけど……学校では会えなかったのかい？』
『私が着いた時にはもう誰も体育館にいなかったわ。今日は早めに練習を切り上げたのかも』
『それでも…いや、それなら、まだ帰ってこないのはおかしいな』
『おかしいのよ』
　珍しく強い調子で答えた妻の言葉には、不安の響きが滲んでいた。
『ともかく、ひどい雨で君も冷えただろう。僕が車で探して来るから、シャワーでも浴びたらどうだ』
『そんな気になれないわ』
『心配しすぎだよ。あいつももう中学２年生だぞ。きっと、友達の家にでも寄っているんだろう』
　私は妻を励ましながら、玄関脇に置かれた傘を手に取った。
　ドアを開けて外へ出る。陰鬱な雨の降りそそぐ団地は、まだ夜になって間もないというのに、いやにひっそりと静まりかえっていた。

　……この後のことを書くのは、私には辛い。
　結論からいうと、その日の夕方５時40分頃、猛資は交通事故に遭っていた。

　部活が早めに終了して後、猛資は自宅の方角が近い友達の傘に入って帰ったが、途中でその子と別れてからは、雨宿りもせず走って家を目指したらしい。友達と別れがたかったのか、２人が「さよなら」を言い合った場所は、猛資の普段通る道からずいぶん外れた地点にあった（このために、迎えにいった月子とも会えなかったのだ）。
　雨はその頃にはもう本降りで、視界は大変悪くなっていた。濡れ鼠になって道端を走る中学生に、トラックは気付かなかった。――まだ成長しきっていないその身体をはね飛ばすまで。

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