闇文庫序破急 - 序の40 気になる乗客

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

序破急 - 序の40 気になる乗客

吉原辰夫は勤続２５年の構内タクシーの運転手である。　出稼ぎで都会に来たが出稼ぎ先が倒産し、それを機にタクシー運転手となった。　長い間タクシー運転手をしていると個人タクシーへと転向するが、吉原辰夫は会社で社員運転手をしている。

近頃の不況のお陰で流しの営業に出るより送迎の仕事の方が率がいい。　会社も乗せる乗客によって車を替えたりする。　勿論ハイヤーも所有しており吉原辰夫はハイヤーも担当する。

この日、吉原辰夫は昼間の勤務だった。　もう上がろうとする時に送迎の依頼がＳＩ会社からあった。　これが上がりの仕事と志願して車を急行させた。

ハイヤーを運転する時は丁寧な運転だが、タクシーとなると昔ながらの習慣なのか運転は荒い。　途中で誰かを引っ掛けるのではないかと思うくらい飛ばしてＳＩ会社の正門で急停車した。　正門でいつもの様に一礼して、正面玄関の車寄せへと向かった。

車寄せには男女のカップルが立っていたので、そこに車を停車させた。　そして、助手席のパワーウィンドを降ろし、
「シゲモリさん？」
そう聞くと、男が屈んで頷いたので、後部座席のドアを開けた。

何処にでもある光景である。　どちらが先に乗るか譲り合っていた。　女が先に乗ると踏んでルームミラーを車道側に少し向けた。

予想通り女が後部座席に腰掛け、身体を回転させて脚を車内へと入れた。　タイトスカートから伸びた脚はしゃぶりつきたい程魅力的だった。　その脚を見ない男がいるであろうか。　
長年の経験でどの辺りで声を掛けて振り返れば眺めが良いか知っていた。　車の揺れ具合から尻を浮かしながら車道側へと移動しているのが分かる。

「はい、どうぞ」
後ろを振り向く口実の為に言葉を掛けた。　駆動系が収まった箇所を乗り越えるのには脚を揃えては出来ない。　タイトスカートから出た脚はバラバラに動いて前席からは奥まで見えていたに違いない。

タイミングは合っていたが、その光景は視野の左下でぼやけていた。　女と一緒に移動しているバッグに見蕩れてしまったからである。　使い古したトートバッグに柄の付け根に小さな熊のマスコット。　何処かで見た記憶があったからである。

女が車道側の座席に移ると、直ぐ様男が乗り込んで来た。　男はやはり女の脚を見ているのがルームミラー越しにも分かった。

「ボン・ハイムでしたよね」
「はい、そこでお願いします」
男が答えるとドアを閉め発車させた。　バッグのことを思い出そうとしていたら正門を通り越すところだった。　慌てて急停車すると、男と女は前にのめり、そして守衛に一礼してアクセルを噴かすと今度は背もたれに押し付けられた。　少し荒い運転である。
ルームミラーの中で後部座席の二人はやれやれという顔つきで互いに視線を合わせていた。

「新しく出来たところですよね？」
「ええ、そうですよ」
再び声を掛けた。　女が座席の中央寄りへ首を傾けて前方を見ようとでもしたのであろう。　ルームミラー越しに目が合った。　女は少し驚いた顔をした。　仕事柄乗客のことが気になるので自然と詮索するような目つきになっていたのに驚いたのかも知れないと思った。

「どちらに行くんですか？」
「弥勒亭別邸」
「え？」
男の答えに女の顔が曇った。　前方を見ながらルームミラーに何度も目を遣った。　女は男の顔を睨んでいるようだった。

「ご、御免、申し訳ない」
男は急に困った顔になった。　冗談のつもりで言った言葉が女を不快にさせてしまったからであろう。
女は男の困った顔を見て更に抗議する言葉でも探しているようだった。　だが、言葉が見つからないようであった。

－弥勒亭別邸－　あの時の女だ。　吉原辰夫は思い出した。
飲みすぎて具合が悪くなったらしい女と同じ会社の男らしい二人を弥勒亭別邸から乗せたのである。　しかし、ただ飲み過ぎたくらいではないことは仕事柄感じていた。　この男もそれに加担したのか？　自然とアクセルが緩んだ。　ルームミラーを頻繁に覗かなくてはならないからだ。

女はしばらく考えた後に、急に表情を変えた。
「いいえ、すいません、あの時はちょっと飲み過ぎたの」
先程とは打って変わて穏やかな表情で見つめていた。
「い、いや、気に触りましたか？　そんな、つもりじゃ・・・」

「どんな、つもりなんですか？」
「・・・・」
今度は悪戯っぽく見つめていた。　見方によっては色っぽくとも思える目つきであった。　そして
「また、酔わせるつもりなんですか？」
「い、いや、いや・・・」
女は自然と男を誘うような眼差しと微笑みで見つめていた。

この状況で誤解しない男が居るだろうか？　この女、男を誘っているのか？　いったいどういう心境の変化があったのか理解出来ないままアクセルを踏み込んだ。
弥勒亭別邸から乗せた時も同乗の男にスカートの中を触らせていたし、別れ際におでこに女の方からキスをしていた。　あれは何だったんだ？　恋人同士ではなかったのか？　そしてこの男は・・・浮気？
全く運転に集中出来ない気になる乗客だと思った。

「もう、皆さん着いているのかしら？」
「え？　ああー、さて」
「・・・・・」
男は答えに窮したような表情になった。　そして暫く間が空いた。

女の視線が外へと急に向き、後方へと頭を動かした。　そして急に真顔になった。　ドライバーから死角になる方向だったのでそこに何があるのか分からなかった。

吉原辰夫がアクセルをキックダウンすると車は荒々しく駅を通り越す跨線橋へと駆け上がっていった。　そして、運転席側のサイドミラーには二人連れの男性が駅の商店街へと続くアーケードを潜っていくのが小さく映っていた。