闇文庫卒業後　第71回

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

卒業後　第71回

　私と明子が赤嶺のマンションに立ったとき、すでに時刻は深夜だった。
「カードキーは？」
「ないけど、暗証番号を覚えてるから大丈夫」
　明子が玄関横のセキュリティーに向き合っている間、私はしばし佇んで、少し前に訪れたときにそうしたように、赤嶺の部屋を見上げた。
　あのときは、妻に聞きたいことでいっぱいだった。今は―――妻に言いたいことがたくさんある。

　『卒業』という映画がある。私と妻が初めて席を並べて見た映画だ。妻はそのときすでに幾度もその映画を見ていた。ラストシーンに行き着くたびに、ひどく悲しい気持ちになるのだ、と彼女は言った。それでも、また見てしまうのだと。
　なぜ妻はあの日、あの映画を私と一緒に見ることを望んだのだろう。妻はあの映画に何を見ているのだろう。私には分からない。
　分からないけれど、私は今夜、『卒業』のベンジャミンにならなくてはならない。その先に何が待っていようと、彼女を迎えにいかなければならない。彼女もきっとそれを待っていてくれる、そのことをほかの誰でもなく、自分自身でつよく信じて。

　硝子扉が開く。
　私たちは目で合図しあって、マンションの中に入った。

　赤嶺の部屋は６階にあった。
　ドアベルを押す。明子の話では、今夜、赤嶺はいないのだから、応答に出るとすれば、妻しかいない。
　けれど、しばらく待っても何の反応もなかった。
「―――あけるわね」
　明子が鍵を差し込む。
　ドアが開いた。
　真っ暗だ。室内には明かりひとつついていない。けれど、暖房は暑いほど効いていて、なかに人がいることはたしかだ。
　手探りで、廊下の照明のスイッチを押した。
「瑞希―――」
　呼びかけたが、返事はない。
「奥の部屋よ」
　明子が言う。
　靴を脱がなくていい洋式の部屋に、私は足を踏み入れた。
　暗色で統一されたリビング―――数年前に訪れたときとあまり変化はない―――を素通りして、明子に示された奥の部屋へ向かう。
「瑞希」
　ドアの前でもう一度、名を呼んだ。やはり、返事はない。
　不穏なリズムで、胸が高鳴る。
「あけるよ」
　言いながら、ドアノブをまわした。

　その部屋も、やはり真っ暗だった。夜の闇がそのまま入り込んでいるような漆黒の中で、閉ざされたカーテンの前、窓辺に置かれたベッドの白いシーツが浮かび上がっている。

　その上に―――妻はいた。ひっそりとベッドに座っていた。

　ドアを開けた私に反応する様子もなく、ぼんやりと座り込んだ妻の横顔は、まるで別人のように白く冴えていた。

　置き人形のように。

　先程とは別種の不安に襲われて、私は妻のもとへ駆け寄った。
　抱きしめた。

「ごめん―――」

　口からあふれでてきたのは、そんな言葉だった。そんな言葉しかなかった。けれどそれは私がもっとも言いたかった言葉であり、言わなければならない言葉だったのだろう。情けないことに、そのときにはもう、この不甲斐ないベンジャミンの目からは、涙が零れていた。泣きながら、私は何度も「ごめん、ごめん」と妻に詫びつづけていた。

　腕の中でうごめくものがあった。
　暗闇に仄白くひかる妻の顔が、私を見上げていた。
　私を見ていた。画面越しでない、今ここにたしかにいる妻の瞳が。この瞳が、私はずっと好きだった。瑞々しい希（のぞみ）。その名前を初めて目にしたときに、私の胸が感じた何かが、そのまま色となって宿ったようなこの瞳に、私は虜になったのだ。

「あなた―――」

　目の前でそう呼ばれることがこれほど嬉しいことだったということに、私は初めて気がつき、また情けなく涙を流した。
　力いっぱい締めつけた、細い、あまりにも細い肢体の、その腕が私の襟首にしがみついた。

「あなた―――ごめんなさい、ごめんなさい」

　口走るように言うその声を聞きながら、私もまた相変わらず謝りつづけた。抱きしめた身体から伝わってくる熱を、全身で感じながら。

「再開の挨拶はそれくらいにして、とりあえず早くここから出ましょう」
　ドアの辺りに立ち尽くしたままの明子が、冷静な言葉を投げた。
「明子―――さん」
　妻の細い声に、明子はやさしい微笑を浮かべた。けれど、その裏側には、何か微妙な不安のようなものが張りついているように見えた。
「彼女の言うとおりだよ。早く、ここから立ち去ろう。俺たちの家に帰らなくちゃ」
　そう言って、ようやく私も―――わらえた。無様な泣き笑いだったが。

　妻はうつむいた。

「帰れません・・・・」
「分かってる。遼一のことだろう」
　見開いた妻の瞳に、私はうなずいて見せた。
「遼一から直接、話を聞いたんだ。遼一には本当にすまないことをした。けれど、遼一はすまながっている。自分のせいで、君がいなくなってしまったと思って、あいつ、泣いていたよ」
　私は妻の手をとった。
「君にも本当に申し訳ないことをした。ずっと、長い間・・・・。もう、絶対に同じ過ちは繰り返さないよ。だから・・・、本当はこんなことを言えた義理じゃないけど、どうか戻ってほしい。君は俺のすべてなんだ。君と、君の子供が」

　掌の中の、小さな手がふるえた。

「私の・・・・・」
「君の、そして俺の子供だ。それなのに信じてあげられなくて、本当にすまなかった。俺が君を不幸にしてしまった。もう絶対に、そんなことはしないと誓うよ。もう一度だけ・・・・俺を信じて、戻ってほしい。君のこと、遼一だって決して恨んでやしない。君が戻ってくることは、遼一の願いでもあるんだ」

　私は言葉を吐き続けた。ただただ必死で。

　あのとき―――あの天橋立の最後の夜、私は彼女から差し伸べられたこの白い手を、握り返すことが出来なかった。そこから、すべては狂い始めたのだった。けれど、今、その手は私の手の中にある。もう二度と放すことは出来なかった。そんなことをすれば、今度死んでしまうのは私だった。それを知っていたから ―――、私はどれだけみっともなくても、必死の言葉を並べ続けないわけにはいかないのだ。

「あなた、ごめんなさい・・・・」

　私の手を握り返しながら、妻は呟いた。

「ごめんなさい。本当にごめんなさい。逃げてしまって・・・あなたからも、遼一君からも逃げてしまって・・・・私、最低な女です。そうじゃない・・・・ずっと最低だったけれど、今ではもう・・・・。あなたが迎えにきてくれて、本当にうれしいです。私は最低だけれど、不幸なんかじゃないです。私は幸せです。でも・・・・私にはそれに見合う価値はありません」
「そんなことはない。幸せというのなら、俺は瑞希からありったけの幸せをもらった。自分からは何も与えずに、君からあらゆるものを奪ったんだ」

　瑞々しい希。
　何という―――残酷なことをしてしまったのだろう。
　痛々しいほどか細い、眼前のこの女から私はそれを与えられ、あまつさえ奪い、一方の彼女は何もかもを失くしてしまった。

「もう何も言わないでくれ。俺と一緒に来てくれ。この一ヶ月の事情はすべて知っているんだ。謝らなければならないのは君じゃなくて、俺なんだよ。償わせてくれ。そのためには何でもする。何だって出来る」
　まだ動かない妻の薄い肩に腕をまわして、私は彼女をベッドから下ろした。
　細すぎる足首が床に降り立った瞬間、ふらりと身体が揺れ、私の胸にもたれた。

　―――そのときだった。
　不意に、目の前が明るくなった。室内の明かりが灯ったのだ。

　明るくなった視界が、今日ようやく妻の姿形をくっきりとらえた。
　妻はYシャツ一枚を羽織っただけの、ほとんど素裸にちかい格好だった。そのとき初めて、私はそのことに気づいた。

　ひらかれている妻の白い胸―――
　その双つの柔らかな頂きに、ピアスが嵌まっていた。
　ピアスには銀製のペンダントがそれぞれぶら下がっている。禍々しい髑髏のペンダント。その重みで、以前はつんと上向きに張っていた乳房が、わずかに下に垂れていた。

　声もなくそれを見、それからドアのほうへ私は視線を向けた。

　明子が驚愕の表情を浮かべていた。その見つめる先には、赤嶺の姿があった。

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