闇文庫卒業後　第58回

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

卒業後　第58回

「これで俺の話は―――俺が知っている話はすべて終りだ」

　私はドライマティーニの杯をくっと喉に流し込んだ。
　遠野明子は火の点いたマルボロを右手の指に挟んだまま、左手で頬杖をついている。

「奥さんは、その甥っ子、遼一君の目撃した出来事の後でいなくなったのね」
「おそらくね」
「遼一君はどうしてるの？　今も東京のあなたの部屋にいるの？」
「いや、家に帰したよ、もちろん。母親が心配してるし、受験のこともあるから」
「もう受験どころではないんじゃない？　あなたと奥さんの事情は話したのかしら。それから赤嶺のことも」
「いや―――無理だった」

　何をどう話せばよかったのだろう。
　久々に再会した遼一はひどく暗い瞳をしていた。以前の彼からは信じられないほどに。それまでまったくかけ離れたところにあった世界の薄暗さを知り、生々しい性の情景を垣間見た。しかもそれは遼一にとって親しい伯母―――つまり、私の妻が見知らぬ男の手によって徹底的な凌辱を加えられる場面で、あまつさえ、彼自身が男に誘われてその凌辱にひとつの役割を持ってしまったのだ。
　そのことに対する自責と、結果、妻がいなくなったことに対する負い目が、遼一を苦しめていた。無論、私には遼一を責める資格などない。むしろ、こちらがいくら謝罪しても足りないのではないかと思うくらいの枷を、彼と彼の将来に嵌めてしまった。母親の京子に対してもそうだ。

「いつか事情を話すから、それまではすべて忘れて今までどおりの生活を送ってほしい―――そう言って聞かせるしかなかったよ。瑞希のことは心配するな、とも」
「私は所詮他人だから何を言っても無責任になるけど、その場でいっそすべての事情を打ち明けるべきではなかったかしら」
「分からない。俺もそのときは普通の精神状態じゃなかったし」

　妻に関するそんな話を聞かされて、どうして平静を保てるだろう。

「まあね。でも、彼に言った言葉はそれでも間違ってるわ」
「え？」
「あなたが今一番心配すべきなのは、奥さんのことよ」
　謎めいた瞳で明子は私を見、それから「大変なことをしてしまいました―――」と棒読みの口調で言った。
「その『大変なこと』とは、何にもまして遼一君とのことを指しているのね。取り返しのつかないことになってしまった―――あなたに対しても、遼一君に対しても、それから京子さんに対しても―――そう考えたからこそ、奥さんは出ていなくなったんでしょう」
「・・・俺はどうしても君に聞きたいことがあるんだ」
「なあに？」
「瑞希は今も本当に、赤嶺のもとにいるのか？」
　明子は私の目を見ながら、「いるわよ」と短く答えた。
「俺には・・・分からない。赤嶺のやったことは異常だよ。限度を越えている。俺は今まであいつのことを心から憎んだことはなかった。滅茶苦茶な奴だって知ってはいたけど、あいつが普通の人間にはない特別な何かを持っているって信じていたし、畏れてもいた。それでも―――こんなことまでするとは思わなかった」
　明子は黙って聞いている。
「それ以上に分からないのが、瑞希のことだよ。なぜあんなことまでされて、瑞希はあいつと一緒に出て行ったんだろう。なぜ今も一緒にいるんだろう。普通なら憎んでも憎みきれないところじゃないか。それが君の話では、今も一緒に――― 一緒に暮らしているんだろう？　どうしても分からないし、信じられない。・・・やっぱり、瑞希は心の底ではあいつのことを」
「あなたはどうしてもそんなふうに考えてしまうのね」
　むしろ哀しそうに、明子は微笑んだ。
「遼一君とのことがあった後で、奥さんが赤嶺と出て行ったわけは私にもはっきりとは分からない。そのときは激しいショックを受けすぎて心神喪失状態になっていたのだろうし、手紙にもあったように二度とあなたと―――あなたたちと顔を合わせることは出来ないとも思っていたんでしょう。そして、彼女は今でもそう思っている」
「夫じゃないか！」
　思わず私は叫んでいた。
「俺は夫じゃないか。夫婦じゃないか。―――他人には言えないことでも、まずは俺に話して一緒に解決していくのが、夫婦というものだろう！」
「私には分からないわ。結婚していないもの」
　しなやかに明子は言って、それから猫の目で私を見た。
「でもね、奥さんが心神喪失に近い状態にあったのは、遼一君とのことがあった以前からだと思うの。子供のことで、あなたに信じてもらえなかったときから。いえ、そのことがきっかけで、あなたが自分のことなどまるで信じていないんだって彼女が悟ったときから。―――これって、死者に鞭打つような言葉かしら」
「いや・・・・正しいよ。少なくとも遼一の話で、瑞希の身篭った子は俺の子だって分かったから」
　その、私の子を孕んだ妻は、今、どうしているのか。
「そして、奥さんが今も赤嶺のところにいるわけ。これははっきりと分かるわ」よどみない口調で明子は言う。「彼女は赤嶺と契約を交わしたの」
「契約？」
「これも―――死者に鞭打つような話になるわよ」
　怜悧な瞳を私に向けながら、明子は新たなマルボロを指に挟んで、ぷらぷらとさせた。

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