闇文庫卒業後　第41回

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

卒業後　第41回

　温かいものを作るためにガスレンジの前に立ったが、私の台所は哀れなもので、インスタントのスープくらいしかなかった。それでもないよりはマシだろうと、やかんで湯を沸かす。
　ワンルームの居間兼寝室では、遼一が電気ストーブの熱に当たっている。
　先程、部屋のドアの前に立っていたときの遼一は、粉をふいたように白かった。今こうして眺めてみても、以前会ったときより幾分か痩せたように見える。
　カップに入れたスープを持って、遼一のもとに持っていった。
「ありがとう」
　スープを受け取りながらも、遼一は私の目を見なかった。
　どう見ても様子がおかしい。だいたい、なぜ遼一がこんなところに―――東京にいるのだ？
　ふと、私は見た携帯の画面に、二度ほど京子からの着信があった。私は私で今日はずっと気が動転していたので、気づかなかったのだ。
「お母さんから電話があったようだ」
「―――僕がいなくなったからだと思う」
　言葉少なに遼一は答えた。
　やっぱり、そうか。
「いつから？」
「昨日から」
「なんで今の時期に家出なんか・・・」
　そもそも家出という言葉と、遼一のキャラクターが結びつかない。
「どうしても伯父さんに会わなくちゃと思って」
　それまでの弱々しい口調とはうってかわって、思いがけず激しい調子だった。
　自分の声にはっとしたように、遼一は私を見た。
「それじゃ、家を出て、まっすぐここへ来たのか」
「うん、ずいぶん迷って時間がかかったけど」
　それじゃあ昨夜はどこに泊まったんだ。そう私が聞く前に、遼一の声が私の言葉を遮った。
「伯母さん・・・いなくなってしまったんでしょ？」
　遼一の口から出た「伯母」という単語が、一瞬、妻と結びつかなかった。
　しかし、次の遼一の一言はさらに予想外だった。
「伯母さんが出て行った原因は・・・たぶん僕なんだ」

「それは―――」
　私は呟いていた。

　それは―――どういう意味なのだ？

　私の疑問は最後まで声になることがなかった。
　遼一の瞳に涙が滲んでいるのが見えたから。
　この少年が泣いているところなど、私はこれまでついぞ見たことがなかったのだ。

「２週間前の日曜日、僕は伯父さんの家に行ったんだ。その２，３日前、伯母さんと電話で話した母さんに身体の具合がよくないって言ってたらしいから、お見舞いに行こうと思って」

　２週間前の日曜といえば、この部屋から妻が飛び出していった翌日ではないか。
　たしかに私と会ったときの妻も、あまり体調が良さそうではなかった。
　あれは妊娠の影響だったのだろうか。京子と話した際には、妻はあえてそのことに触れられなかったのかもしれない。

「部屋の前でチャイムを鳴らして、でも伯母さんは出なくて・・・。いつも家にいるひとだから不安になったんだよ。起きてこれないほど具合がわるいのかな、って思って。それで、前に聞いてた場所に合鍵を取りに行って・・・勝手に家の中に入った」

　そこで何かを思い出したように遼一は言葉を途切らせた。
　先程から続く厭な胸騒ぎがつよくなる。
　昏い瞳が私を見た。
「そこで、僕は」

　――――――――――――――――――――――
　――――――――――――――――――
　―――――――――――――

　鍵を回して、遼一は伯母の家に入った。
　もう夕暮れ時だというのに、薄暗い部屋は照明のひとつもついていない。
　それでも入った瞬間にひとがいると分かったのは、廊下の奥から音楽が聞こえてきたからだ。
　ビートルズ。この曲はそう、ペパーズの最後に入っている曲だ。静かな出だし、曲調なのに、間奏で激しいオーケストレーションの入る不思議な曲。
　伯父が帰ってきているのだろうか。この家でプレイヤーにCDをかける人間は伯父しかいなかった。
　玄関にはたしかに男物の革靴があった。この靴は記憶にない。伯父のそれよりもサイズが大きいような気がした。
　誰か、来ているのだろうか。
　なぜだか、寒気のようなものがした。この曲のせいかもしれない。幻想的でどこか眠たげなヴォーカルには、うっすらと狂気の匂いがする。
　けれど―――ここまで来たら、伯母の様子を確かめないではいられなかった。伯母が自分にとって、他のどんな異性よりも愛しい対象であること。もう誤魔化しようもなく、遼一はそのことを自覚していた。
　靴を脱ぎ、冷たい廊下を部屋の奥へ、遼一は静かに歩みを進めていった。

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