闇文庫卒業後　第17回

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

卒業後　第17回

　手術が決まり、遼一が夏休みに入る頃を選んで、京子は入院した。

　京子が入院したその日、見舞いがてら病院から遼一を私の家へ連れ帰った。
「でも、久しぶりだな。伯父さんのお宅にお邪魔するのも」
　私の家のあるマンションへ向かう車の中で、助手席に座った遼一がぽつりと言う。
「少し前まではよく来ていたものだけどな。遼一も、お母さんもね」
「伯父さんの家、好きだよ。いつも綺麗だし。うちなんか母さんがテキトーだから、いつもけっこうごちゃごちゃしてる」
　言いながら眉をしかめて見せるその仕草は、言葉とは裏腹に母親の京子によく似ていた。１５歳。まだ幼い少年っぽさも残っているとはいえ、この年頃の子供には似合わない知性的な瞳をしている。顔立ちも両親のいいところばかり受け継いで、形良く整っていた。
「遼一はモテそうだな。学校の女の子にきゃーきゃー言われてるんじゃないか」
「きゃーきゃーって表現が古いよ、伯父さん」遼一は可笑しそうに笑った。「それに、そんなことないよ。だいたい、僕のほうも興味ないもん」
「女の子に？」
「そう。まだガキなのかな」
　この歳で自分のことをガキだと自己分析出来るガキはいないだろう。つまり、遼一は同い年の女の子では子供っぽすぎるように感じているのではないだろうか。―――余計なお世話だが。
「伯母さんは元気にしてる？」
「ん？　元気だよ。前と変わりない」
　言いながら、無意識にハンドルを堅く握りしめていた。
　窓の外を流れる初夏の木々の色が眩しい。
「懐かしいな。この辺りの景色」
　窓を開けて風を浴びていた遼一が呟くように言った。
「懐かしいというほどには昔じゃないだろう。最後に来たのは一年とちょっと前くらいじゃないか」
「１５年の人生からしたら、一年前はけっこうな長さだよ」
　真面目な顔で遼一は妙な理屈を言う。私は思わず声を立てて笑った。

「お帰りなさい。―――お久しぶり、遼一君」
　私とともに自宅のマンションへ足を踏み入れた遼一に、妻は優しい微笑で出迎えた。

　妻の実家とも疎遠な私たちが唯一まともな親戚づきあいをしているのは、京子の家くらいである。近頃は間遠になっていたが、今でも妻にとって親戚の子供として馴染み深いのは遼一くらいのものだ。遼一はバランス感覚に優れた聡明な少年だし、気持ちも優しい。私には決して言わないが、実は京子のことを苦手にしているらしい妻も、遼一のことは好いていた。
「お久しぶり、伯母さん」
　遼一は挨拶し、それからさらに何か言いかけて言葉に詰まったようだった。妻を前にしてなんだかぎこちない様子である。いつも年に似合わない落ち着きのある子なので、その様子が逆に微笑ましかった。
「どうした、遼一？　いつものお前らしくないよ」
　意地悪くからかうと、妻は私に向けて子供をたしなめるような顔をして、「あなた。遼一君はお母さんのことで大変なんですから・・・・」と言った。
「まったく今日はひどい暑さだな。冷たいお茶をくれないか」
「すぐご用意します。とりあえず早く居間に入って、涼んでください。遼一君にはジュースのほうがいいかしら？」
「ジュースがいいです」遼一が答える。

　夏の暑い盛りにクーラーの効いた部屋で涼むことほど、些細な幸せという言葉を実感する瞬間はない。
　ソファに沈み込んだ私と反対に、遼一は久々に訪れた部屋を懐かしそうにあれこれ眺めていた。
　ふと―――
「これ、何ですか？」
　遼一が指差したものを見て、私はわずかに動揺した。
「ん・・・・ああ、それは天橋立の模型だよ。天橋立は聞いたことあるかい？」
「京都の名所でしょ」
「そう、去年の夏に旅行へ行ったんだ」
「伯母さんとふたりで？」
「そう・・・だよ」
　最初はたしかにそのつもりだった。赤嶺という予定外の闖入者がやってくるまでは。
　そして―――あの旅行以後、赤嶺はずっと私たち夫婦の間にいる。

　飲み物を載せた盆を抱えた妻は部屋へ入ってくるなり、私の顔を見て頸をかしげた。
「どうしたの？　変な顔をなさって」
「いや―――別に」
　曖昧に言葉を濁しつつ、私は茶の入ったコップを受け取る。
「どうぞ、遼一君」
「ありがとうございます」
「そんなに気を遣わなくていいのよ」
　窘めつつ淡く笑う妻は、まるで歳の離れた優しい姉といった感じである。

　もしも私たちに子供がいたならば、彼女はどんな母親になっただろうか。
　歳よりずいぶん若く見えるとはいえ、妻もそろそろ３０代の半ばに差し掛かる。これまで子供が出来なかった原因は私にあるのか、妻にあるのか―――それは分からないが、本気で子供が欲しいと望むなら、すでに焦らなくてはならない時期である。
　私はといえば、子供はあってもなくてもよいという宙ぶらりんな気持ちでこれまでずっと生きてきて、未だにその気分を引きずっている。自分が子供を持つということに現実感が湧かないのだ。
　妻は―――どうだろうか。彼女は欲しいとも欲しくないとも言わない。
　いや、一度だけ、それらしいことを仄めかしたことがあった。あれはそう、去年の夏休暇の旅行中のことだった。以来、妻は私に子供の話題を出したことはない。
　あれは妻の本音だったのか。それともあのときの情緒的な不安感が言わせた言葉だったのか。
　判断がつかない。そして今さら、妻に聞くことも出来ない。
　今、妻はピルを服用している。

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