闇文庫卒業後　第13回

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

卒業後　第13回

　繁華な通りを抜け、やや寂れた路地に入った四人は、雑居ビルの一角にあるバーへ入っていった。
　明子は髪をほどき、サングラスをつけた。気休め程度の変装だが、何もしないよりはましだ。その格好でしばらく辺りをうろついた後、明子は先程赤嶺たちが消えたバーへと足を踏み入れた。
　うらぶれた感じの店だった。時刻が時刻なのでまだ客が少ないのは分かるが、広々とした店内が妙に寒々しい。カウンター向かいのスペースには、ビリヤード台や古そうなビデオゲームがある。『告発の行方』に出てくる、ジョディ・フォスターがピンボールマシンの上で犯されたあのバーを明子は思い出した。
　赤嶺たちは店の奥の四人掛けの座席を陣取っていた。明子はなるべく目立たぬように、少し離れた席についた。幸い、一番明子に気づく可能性のある赤嶺はこちらに背を向けた格好で座っている。赤嶺の左隣に佐々木、正面に金倉が座り、その金倉の右横に瑞希は腰掛けている。
　瑞希。なぜ彼女が赤嶺といるのか。あの（赤嶺流に言えば）オアソビはまだ続いていたのか。あれからもう二年の月日が経っている。

　ずっと―――続いていたのだろうか。

　三ヶ月前に岡村と会話の中で瑞希と彼女の夫のことに触れた際、明子は二人の現状を赤嶺に聞いてみようと思った。しかし、あれからなかなか赤嶺に会う機会もなかったし、明子自身、今後の人生について悩んでいたので、いつしか聞く機会を逸してしまっていたのである。
　注文したジントニックが来た。
　明子はそっと赤嶺たちの様子を窺う。
　赤嶺は悠々と煙草を吹かしながら、グラスを傾けている。代わって忙しく口を開いているのは、上っ調子の金倉だ。瑞希は顔をうつむけてじっと座っている。佐々木は―――
　明子はごくっと喉を鳴らした。
　佐々木はハンディタイプの小型ビデオカメラを構えていた。

　最近人気の素人（と銘打たれた）企画モノのＡＶで、最初にその素人（と紹介された）女性がホテルの一室で延々と“面接”を受けるシーンが冒頭にある。カメラを構えた“面接官”の男が、女に色々と質問するのだ。話題の中心は無論、彼女の普段の性生活である。いわく「セックスは好きか？」「どんなプレイを好むか？」「セックスは月何回？」「この前したのはいつ？」「３サイズは？」「よく感じる場所はどこ？」「アナルセックスの経験は？」「複数プレイに興味はある？」

　まるで、その“面接”場面のようだ―――

　明子は感じた。もちろんここはホテルではないし、明子の位置からは彼らの喋っている声までは聞こえない。ただ、金倉が何かを言う度、瑞希が小さく口を開いて何事か答えているのは分かる。
　そして、そんな瑞希の姿を、佐々木のカメラが捉えているのも。
　不意に、金倉が鞄から大きめの包みを取り出し、瑞希へ渡した。瑞希はその包みを受け取ったが、どうしていいか分からないように、戸惑った顔で金倉を見つめ返した。にやにやと笑みながら、金倉が再び何かを囁きかける。
　包みを胸に押し当てた格好で、瑞希はまだ戸惑っている。やがて顔を上げ、彼女は斜め向かいに座る赤嶺を見た。
　まるで相席した他人のようにひとり煙草を咥えている赤嶺が何を言ったのか、それとも何も言わなかったのか、明子には見えなかった。見えたのは、促すように顎をしゃくった赤嶺の仕草だけだ。だが、その仕草をぼんやり見つめた後で、瑞希は立ち上がった。そのまますぐ近くのトイレに消えた。
　まだにやけたままの金倉が、瑞希の消えたトイレを見、それから赤嶺に向かって何か言った。
　明子は落ち着かない気分で杯を舐めた。煙草に火を点ける。煙草を教えられたのも、何メートルか先で背中を向けている男からだったな、とふと思う。

　煙草の味が苦くなる。

　瑞希が―――戻ってきた。

　最初、その出てきた女が瑞希だと、明子は気づかなかった。彼女の服装がすっかり変わっていたからだ。

　瑞希は黒い網状のシースルーの上掛けの下に、ノースリーブの黒のドレスを身に着けていた。胸元の切れ込みが深く、シースルー越しに滑らかな乳房の上部が見えている。
　黒いドレスの裾から伸びる脚が、妖しいほど白かった。

　突然現れた、どう見ても夜の女としか思えない服装をした女に、店内の幾人かの客の目が集中した。その視線を避けるように、瑞希は急いで席へ戻った。色素の薄い肌が紅潮しているように見えた。
　おそらく先程までの彼女の衣服が入っている包みを、瑞希は金倉に渡した。受け取って、さっそくその包みにさし入れた金倉の手が、ブラジャーと、それからショーツらしき白いものを取り出した。今、瑞希はどう見てもブラジャーを着けてはいないが、金倉が差し出した先程の“着替え”には別のショーツまで用意されていたのか。それとも、今の瑞希は下に何も身に着けていないのか。分からない。けれど、脱いだばかりの下着を見せ付けるように広げてみせる金倉の傍らで、紅に染まった頬をうつむけ、肩を竦ませている瑞希の姿に、明子はその答えを見たような気がした。

　“素人”を着替えさせたところで、“面接”はその後もしばらく続いた。金倉はどんどん馴れ馴れしくなり、ついには瑞希の剥き出しの肩に腕を回した。瑞希の躯が目に見えて強張る。肩に回した金倉の手が動き、衣服越しの乳房に触れて、形を確かめるように何度かさすった。それでも瑞希は抗わない。
　ビデオカメラの冷たいレンズが、そんな二人の様子をねっとりと追っている。
　赤嶺一人が、どこ吹く風といった様子で、静かに酒盃を干していた。

　いったい、これは何の冗談なのだ―――

　見るに耐えなくなって、明子は目を逸らし、瞳を閉じた。
　瞼の裏に二年前の瑞希の夫が―――幾度か肌を重ねたこともある彼の姿が蘇る。
　いつもどこか暗い目をしていた彼。

　―――あなたはこのことを知っているの？

　胸の内で、明子は独りごちた。

　ふと、赤嶺が立ち上がった。いつの間にカメラをしまった佐々木と金倉もそれに続く。瑞希も立ち上がり、四人は揃って歩き出した。
　出て行くとき、男たちの背後について歩く瑞希に、酔客の一人がひゅうっと冷やかしの口笛を吹いた。瑞希の躯がびくっと震える。顔を伏せた彼女は、急ぎ足で店を出て行った。
　扉の閉まる音が背後で聞こえた。明子は脱力した身体を椅子深くに沈めた。なぜだか、ひどく疲れていた。

「―――明子」

　不意に、聞き覚えのある声が後ろからして、明子は驚いた。
　振り返ると、赤嶺が一人で立っていた。
「今日はオフなのか？　駅からずっとつけてきていたようだが」
「・・・・いまの、何？」
　平然と話す赤嶺の表情に畏怖を感じながら、明子はようやく言った。
「―――ただのオアソビだよ」
　さらりと答え、赤嶺は肩をすくめた。
「どうして―――？」
　何を聞こうとして「どうして？」と言ったのか、自分でも分からなかった。
　明子の問いに、赤嶺はひどくつまらなさそうな顔をした。
　酷薄な声が響く。

「遊びに理由が必要なのか？」

　それだけ言って。
　赤嶺はくるりと踵を返した。
　声もなく、明子はその背中を見送るしかなかった。身体が凍りついていたから。

　―――――――――――――――――――――
　――――――――――――――――
　―――――――――――

　義姉が失踪した。
　そのことを告げて以来、兄からの連絡はない。京子もなんとなく電話をかけるのをためらっている。
　あのとき、京子の報告を聞いて、兄はただ一言、
「・・・・・・そうか」
　と言った。義姉がいなくなった原因に心当たりがあったのか、それともただ虚脱して言葉を失っただけなのか、京子には判別できなかった。
　ただ、「警察に届けるか？」と京子が尋ねたとき、兄は「事件性がない自主的な失踪の場合、警察は動かないよ」と答えた。その言葉を思い返すと、兄は義姉が「自主的に」出て行ったことを確信していたように思える。

　まったく気づかなかったが、兄たちは夫婦間に何か問題を抱えていたのだろうか。

　息子の遼一は遼一でずっと様子がおかしいし、この頃京子は頭が痛い。

　―――そういえば、今日は帰りが遅いわね。

　京子は時計を見た。もう夕方の六時半。図書館に寄ったにしても、すでに閉館時刻は過ぎているはずだ。
　義姉のことが頭にあるだけに、京子は何だか厭な胸騒ぎがした。

　そして―――
　結局のところ、京子の厭な予感は現実のものとなり、遼一はその日が終わっても家に戻ってくることはなかったのである。

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