闇文庫卒業後　第１回

主に寝取られ物を集めた、個人文庫です。

卒業後　第１回

　母の病室はクーラーが効いてよく冷えていた。
「お医者様の話によると、腫瘍もたいしたことはないらしいの。念のために手術をして、早めに取り除いておいたほうがいいというくらいで」
　母の京子が話しかけているのは、彼女の兄で、遼一にとっては伯父に当たる相手だった。
「それは大事でないにこしたことはないけど、軽くても手術は手術だ。退院までは身体のことだけを考えて、安静をこころがけたほうがいいよ」
　そう言って、伯父は遼一を見、にこっと笑った。
「遼一のことは、俺たちが責任持って預かるよ」
　遼一はなんとなく、こくりと頭を下げた。
　そんな遼一を見て、母は笑った。
「おかしな子ねえ」
「遼一は今いくつ？」
　伯父は遼一を見ながら聞いた。しかし、遼一が答えるよりも早く、京子が横から口を出して、「１５歳よ。七月で」と言った。
「安静にしてろよな、母さん」
　わざとふくれ面をして言う遼一に、京子はまたころころと笑った。
「―――いい親子だな」
　伯父が目を細めていた。
「・・・義姉さんはおいくつでしたっけ？」
「京子と同じ年だよ」
「そう？　でもそれなら、まだまだ」
「子供がつくれるだろうにって？」
　京子はちらりと遼一を見てから、申し訳なさそうに伯父に言った。
「余計なこと言ってごめんなさい」
「気にしてないよ」
　淡々と、伯父は言葉を返した。京子はそれでも気まずいのか、急に口をつぐんだ。もちろん、この場にいる遼一も気まずい。
「ああ、そう言えば、前にも話したけど、今度、転勤することになってね。と言っても、半年に満たない期間の話だけど」
　場の空気を変えようとしてか、伯父が新たな話題を出した。
「電話で仰ってたわね。東京でしょう。義姉さんはどうするの？」
「今のマンションに残るよ」
「そう。大変ねえ。そんな時期にこんなことを頼んでしまって申し訳ないわ。でも、うちのひとも単身赴任で仙台だし、母さんは入院中だし、ほかに頼める人がいなくて・・・・」
「かまわないさ。遼一は来年、N高校を受けるんだろ？　大事な夏休みに寝食を不自由させちゃいけない」
「そんなに深刻な話じゃないのに」
　遼一が口を挟むと、京子が目を光らせて「何言ってるの。深刻な話です」と怒った。
「母さん、あのさ」
「どうせ安静にしてろって言いたいんでしょ」
「よく分かるね」
　目を丸くして見せる遼一に、母も伯父も笑った。

　病院を出た頃には、昼も三時をまわっていて、夏の日差しが暑かった。
　伯父の運転する車の助手席に遼一は乗った。
「でも良かったな。お母さん、元気そうで」
　最初の信号で車を停めたとき、ぽつりと伯父が言った。
「あのひとはいつも元気だよ。―――うん、でも良かった。ホントに」
　憎まれ口を叩いた後で、遼一は素直な言葉を吐いた。
「いい子だな」
「子供扱いすんなよ」
　わざと不良ぶった口調で凄んでみせる遼一に、伯父はまた笑い声を立てた。
「本当に面白い奴だよ、お前は」
　遼一が何か言う前に、信号は青に変わった。
「さぁ、早いとこ帰ろう。伯母さんが首を長くして待っている」
　そうだった。これから久しぶりに伯母と会うのだった。
　柄にもなく、遼一の胸は躍った。もちろん素振りには出さなかったが。
　伯父がぐっとアクセルを踏み込んだ。

　マンションのドアを開けると、伯母が落ち着いた足取りで現れた。
　変わっていない。遼一は安心した。そりゃ一年くらいで変わるはずもないが、同い年だという母のようになっていたらどうしようかと思った。・・・これは冗談でも母には言えない。
「お帰りなさい。―――お久しぶり、遼一君」
　伯母はまず伯父に言い、それから遼一を見て言った。
　相変わらずの細身に、涼しい目元。少し淋しげに見える雰囲気。
　伯母は相変わらず綺麗だった。
　遼一の胸はときめいた。
「お久しぶり、伯母さん」
　それから続けて気の利いたことを言おうと考えたが、何も出てこなかった。変な間が出来て、遼一は少し焦った。
「どうした、遼一？」
　面白そうな目で伯父は遼一を見た。
「いつものお前らしくないよ」
「あなた。遼一君はお母さんのことで大変なんですから・・・」
　伯母が庇ってくれたが、それが見当違いの意見だということは、遼一が誰よりもよく知っている。
　冷や汗が出た。
「まったく今日はひどい暑さだな。冷たいお茶をくれないか」
「すぐご用意します。とりあえず早く居間に入って、涼んでください。遼一君にはジュースのほうがいいかしら？」
「ジュースがいいです」うつむきながら答えて、遼一は靴を脱ぎだした。　　

　居間はよく冷えていて、涼しかった。車から降りてマンションのこの部屋に入るまでに噴き出た汗が、あっさりと引っ込むくらいに。
　この部屋に入るのも久しぶりだな―――
　遼一は思いながら、部屋を見渡した。伯父が結婚したのは今から５年ほど前で、そのときにこのマンションに移り住んだ。前の住居ほどここは遼一の家と離れていないので、時折、母に連れられて遊びに来た。
　けれど最近は遼一も大きくなり、母もちょこちょことパートの仕事をするようになったので、訪れる機会はあまりなかった。
　久々に見るこの部屋はあまり物も増えていないが、埃ひとつないほど整然と片付いているのは昔のままである。
　ひとつ、見慣れないものがあった。海の上に浮かぶ、Ｍ字型の島？の模型だ。
「これ、何ですか？」
　遼一はその模型を指して、伯父に聞いた。
「ん・・・・ああ、それは天橋立の模型だよ。天橋立は聞いたことあるかい？」
「京都の名所でしょ」
「そう、去年の夏に旅行へ行ったんだ」
「伯母さんとふたりで？」
「そう・・・だよ」
　そのとき、伯母がお茶とジュースの入ったグラスを盆に載せて、静々と歩いてきた。
「どうしたの？　変な顔をなさって」
　伯母は不思議なものを見るように、伯父の顔を見た。

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